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» C'est, au reste, le caractère particulier de cette éruption. Bien qu'elle 

 soit incontestablement une des plus importantes qu'ait fournie le Vésuve, 

 c'est aussi une des plus tranquilles. Peu ou point de projections, seulement 

 quelques-unes dans les premiers jours ; les détonations ont cessé bientôt 

 aussi. Le phénomène actuel se réduit à un déversement de la lave comme 

 par un trop-plein, déversement qui est seulement accompagné de la sortie de 

 vapeurs abondantes, mais à une faible pression. Aussi est-ce pour le géo- 

 logue une véritable bonne fortune qu'une éruption qui permet d'étudier de 

 près le phénomène dans des proportions aussi considérables (i). 



» Je vais essayer de passer rapidement en revue les impressions que 

 m'ont laissées les trois excursions du aa, du a4 et du a6. Je laisserai natu- 

 rellement de côté tout ce qui a trait aux caractères généraux de la mon- 

 tagne, bien que je n'en néglige pas l'observation ; mais je n'ai pour but 

 dans cette Lettre que de chercher à faire ressortir, de mon mieux, les cir- 

 constances de l'éruption elle-même. J'ai pensé que vous trouveriez quelque 

 intérêt à recevoir ces premières impressions telles qu'elles sont, et que vous 

 excuserez ce qu'il doit y avoir d'imparfait dans une rédaction faite aussi ra- 

 pidement. 



» Comme le fait observer M. Palmieri, dans l'historique qui précède, les 

 diverses bouches ou ouvertures qui ont laissé écouler la lave sont à peu près 

 alignées sur une même arête du cône du Vésuve, arête qui va passer sensi- 

 blement au centre du cratère de i854. Néanmoins, cela n'est pas entière- 

 ment exact. En réalité, la chose n'est vraie que pour les premiers cônes et 

 les plus élevés : à partir du milieu de la hauteur, il y a deux lignes d'ori- 

 fices placés symétriquement des deux côtés de la première, et l'axe de 

 l'éruption est tiès-sensiblement orienté nord-sud (de la boussole). 



» Dans cette éruption, comme dans la plupart de celles qu'on a pu bien 

 observer, les points de la fissure d'où est successivement sortie la lave, se 

 sont abaissés de plus en plus, et en même temps la puissance des émissions 

 s'est accrue. 



» L'orifice le plus élevé, placé, d'après mon observation barométrique, à 

 i38 mètres au-dessous de la Punta del Palo, n'a donné que pendant les 

 trois premières heures de l'éruption une très-petite coulée qui n'a pas 



(i) Pour vous donner une idée de cette tranquille éruption, je vous dirai qu'étant arrivé 

 avec mon beau-frère, M. le D"' Goupil des Pallières , dans la nuit du 25 au 26, vers minuit, 

 sur le bord de la fissure où la lave coulait à découvert , et m'étant assis vers 3 heures du matin 

 sur la lave récemment solidifiée, je m'y suis involontairement laissé aller au sommeil et 

 j'ai dormi ainsi plus d'une heure , à 4 ou 5 mètres seulement de la fissure. 



