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 même atteint le pied du cône. Puis, immédiatement après qu'elle eut cessé 

 de sortir, s'est ouverte une des bouches inférieures d'où s'est échappé le 

 premier grand courant qui s'est successivement accru, comme le fait très- 

 bien concevoir la relation du professeur Palmieri. 



» Ce grand courant a atteint l'Atrio, à une distance de la lave de i85o que 

 j'évalue à i5o ou 200 mètres. Ce n'est donc point cette lave qui l'a empêché 

 de couler du même côté de l'Atrio, c'est-à-dire vers l'est. On voit très-bien 

 du sommet du Vésuve (et on le verrait sans doute mieux encore du haut 

 de la Somma) que ces deux coulées se sont fait jour tout près du point 

 de partage des eaux dans l'Atrio, mais sur deux versants différents : 

 aussi chacune d'elles a-t-elle éprouvé d'abord dans sa marche quel- 

 que incertitude. L'indécision de ces deux premières lignes qui s'égarent 

 dans l'Atrio avant de prendre leur cours définitif, est frappante des deux 

 côtés. Elles courent alors symétriquement par rapport à la masse du 

 Vésuve. Seulement, tandis que du côté oriental la lave de i85o, comme 

 celle de i834, n'a trouvé que des dépressions peu importantes, la nou- 

 velle lave s'est précipitée, et, pour ainsi dire, enfoncée dans l'immense 

 ravin de la Vetrana. C'est ce qui explique sans doute le singulier phéno- 

 mène qu'elle présente d'une émission continuelle et fort abondante par le 

 haut, qui ne correspond, depuis quinze jours, à aucun prolongement dans 

 la partie inférieure. 



» Il y a un autre contraste très-frappant entre ces deux éruptions : autant 

 la dernière est calme, autant celle de i85o a été bruyante et orageuse. 

 Tandis que notre éruption n'a amené aucun changement sensible dans la 

 disposition du cratère supérieur, en i85o, en une nuit, et sans que per- 

 sonne en ait pu apprécier le mode de formation , deux immenses cavités 

 se déterminent dans le plateau supérieur, et entre elles deux s'élève luie 

 crête qui devient le point culminant de la montagne. Au reste, n'expli- 

 querait-on pas la diversité de ces allures par ce fait, que l'éruption de i855 

 a été précédée et comme amortie par l'ouverture, quelques mois aupara- 

 vant, de la grande cavité dont nous avons parlé, qui n'a cessé pendant tout 

 l'hiver, et qui ne cesse encore de rejeter des masses immenses de vapeurs 

 et de gaz (i). 



» Les formes qu'affecte, après sa solidification, la matière même des 

 courants, sont assez variables, suivant les pentes et, je crois aussi, suivant 



(i) Cette explication trouverait un appui dans ce fait qui m'est affirmé par M. Scacchi, 

 que les vapeurs de l'éruption actuelle, quoique très- abondantes, le sont incomparablement 

 moins que celles de i85o. 



