( i34i ) 

 peuples slaves, qui l'avaient reçue de l'Asie occidentale. Il m'est arrivé de 

 corriger de prétendues étymologies de noms latins qui traînent depuis des 

 siècles dans les dictionnaires ; ainsi les noms Castanea et Fagus ne peuvent 

 être des noms grecs d'origine, mais appartiennent aux langues celtiques, et 

 les Romains ont dû les recevoir des Gaulois. 



» I^ chapitre des espèces cultivées a été pour moi un épisode auquel 

 je me suis livré pour me distraire de recherches plus arides ou plus diffi- 

 ciles. 



» La partie la plus laborieuse de mon travail a été l'examen des causes 

 qui limitent les espèces, soit dans les plaines, soit sur les montagnes. J'ai 

 suivi, pour ainsi dire, pied à pied les limites d'une quarantaine d'espèces, 

 choisies comme exemples, et, dans les directions où la température paraissait 

 fixer la limite, j'ai examiné les minima, les moyennes et les sommes de cha- 

 leur à partir d'un certain degré propre à chaque espèce. Ce dernier genre 

 de calculs, que j'ai annoncé en i85o, est dans la plupart des cas le plus 

 important. Il repose sur une méthode employée par M. Boussingault pour 

 les plantes cultivées annuelles, méthode que j'ai perfectionnée et étendue 

 aux espèces spontanées, vivaces ou ligneuses, et dont M. de Gasparin a fait 

 usage pour des recherches agricoles. La même méthode s'appliquera sans 

 doute à plusieurs faits de physiologie animale et à la délimitation géogra- 

 phique des animaux doués d'une faible locomotion. 



» La distribution des sommes de température au-dessus de chaque degré 

 du thermomètre devient, comme on voit, un desiderata des sciences natu- 

 relles et de l'agriculture. Ces sommes déterminent des lignes isothermes 

 d'une autre espèce que celles de M. de Humboldt. Je les ai constatées pour 

 certaines localités européennes ; c'est aux physiciens de s'en occuper d'une 

 manière plus complète et plus rigoureuse. La complication des lignes est 

 extrême, car deux localités peuvent concorder pour les sommes au-dessus 

 de 5 degrés, qui ne concordent plus pour les sommes au-dessus de 4 ou de 

 6 degrés. 



» Les limites d'espèces étant réglées fréquemment par ces nouvelles 

 lignes, il en résulte un entre-croisement extraordinaire et une confusion ap- 

 parente, comme on peut le voir en jetant un coup d'œil sur les deux cartes 

 qui accompagnent mon premier volume. 



» Si les limites d'espèces sont difficiles à expliquer dans les détails, elles ont 

 au moins l'avantage de dépendre uniquement de causes actuelles qu'on peut 

 étudier et mesurer. Il en est de même de la distribution des plantes dans l'in- 

 térieur de leurs habitations. Quant aux autres phénomènes de la géographie 



