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 botanique, ils dépendent tous, plus ou moins, de circonstances anciennes, 

 antérieures à la forme actuelle de nos continents et aux climats qui les ca- 

 ractérisent. Ceci est le résultat principal de mes recherches. J'y ai été con- 

 duit par chaque question étudiée séparément et par leur ensemble. 



» J'ai examiné la surface occupée parles espèces (ce qu'on appelle l'aire, 

 area, des espèces). En employant plusieurs procédés de statistique, je suis 

 arrivé à constater que chaque espèce {)hanérogame occupe en moyenne la 

 cent cinquantième partie de la surface terrestre du globe, et j'ai pu établir 

 l'aire moyenne relative des espèces groupées par classes et par familles. J'ai 

 ensuite comparé l'extension des plantes avec leurs moyens de propagation 

 et avec toutes les circonstances actuelles qui peuvent favoriser leur diffu- 

 sion, et il s'est trouvé que les faits et les causes présumées ne concordent que 

 rarement. Il y a des catégories d'espèces douées de moyens très-actifs de 

 dispersion qui ont une aire géographique restreinte , et , au contraire , 

 des plantes douées de moyens insignifiants de dispersion qui occupent 

 vine aire très-vaste. Ainsi les Composées, malgré leurs aigrettes, ont des 

 habitations inférieures à la moyenne des espèces, et ce qui est plus sin- 

 gulier encore, les neuf cents Composées dépourvues d'aigrettes ont ime 

 habitation moyenne plus étendue que celle des espèces munies d'ai- 

 grettes. Les plantes des régions polaires, celles des eaux douces et des lieux 

 humides ont une habitation étendue, indépendamment de toute cause 

 de diffusion dans leur structure. Tout cela ne peut se comprendre que par 

 des circonstances géographiques et physiques antérieures qui ont influé au- 

 trefois sur les espèces, et par l'ancienneté relative des espèces actuelles. 

 Comme confirmation, les espèces d'une structure compliquée, savoir les 

 Composées et familles voisines, dont l'habitation est encoi-e restreinte malgré 

 de puissants moyens de diffusion, appartiennent à des familles dont on n'a 

 pas retrouvé de traces dans les fossiles avant l'époque tertiaire. 



» Quelques espèces ont ce que j'appelle une habitation disjointe. Elles 

 existent, par exemple, sur le sommet des Alpes et dans la zone polaire, en 

 Espagne et au midi du Caucase, au Chili et en Californie; en un mot, dans 

 des pays tellement éloignés et séparés, qu'il est impossible de croire à un 

 transport de graines de l'un à l'autre. Ceci n'arrive jamais dans les espèces 

 qu'on peut présumer d'une date récente d'après les données, encore incer- 

 taines j'en conviens, de la paléontologie. En tous cas, ces disjonctions ne 

 peuvent provenir que de causes très-anciennes, savoir la création de mêmes 

 formes à de grandes distances, ce qui est peu probable d'après d'autres 

 faits, ou une extension des espèces en question plus grande avant notre 



