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Mais nous voyons en mme temps combien il serait dsirer de pouvoir 

 resserrer dfinitivement cette difficile parallaxe entre des limites plus troites. 

 Cela est-il possible dans l'tat actuel de l'astronomie? C'est l la question qu'il 

 me reste examiner. 



Le moyen dont j'ai parl dans lavant-dernire sance ne peut servir 

 qu' lever une objection faite par M. de Struve pre; il laisse, du reste, sub- 

 sister toutes les difficults inhrentes la comparaison de deux toiles trs- 

 distantes l'une de l'autre. 



Quant la mthode adopte par M. Otto de Struve, elle me parat pui- 

 se ; M. O. de Struve a fait tout ce qu'il est humainement possible de faire avec 

 le grand quatorial dePoulkova. De nouvelles sries d'observations ne feraient 

 pas disparatre les trs-petites causes d'erreurs rgulires dont on peut soup- 

 onner l'existence dans le cas particulier de l'toile d'Argelander. Je crois que , 

 pour russir compltement, il faut recourir de nouveaux moyens. S'il s'agit 

 dsormais d'une fraction trs-petite de la seconde, il ne nous est plus permis 

 de considrer comme purement accidentelles des causes rgulires d'erreur, 

 comme s'il s'agissait d'une fraction plus notable. En voici une, par exemple, 

 dont les astronomes ne se sont jamais proccups, du moins ma 

 connaissance. 



Us tiennent compte des rfractions subies par les rayons lumineux dans 

 l'atmosphre, jusqu' l'objectif; mais, partir de l'objectif jusqu'au rticule, 

 on n'a pas cru devoir rechercher si la trajectoire lumineuse pouvait rester 

 constamment rectiligne dans tous les cas. 



En d'autres termes, les astronomes supposent tacitement l'air enferm 

 dans le tube de leur lunette , la mme densit , la mme homognit qu' l'air 

 ambiant. Or il n'en peut tre ainsi, en toute rigueur, que par exception. La 

 temprature, en effet, varie constamment, et, quelque soin que l'on apporte, 

 comme Poulkova, galiser la temprature intrieure de la salle avec celle 

 de l'air extrieur, l'instrument lui-mme , et, par suite , la colonne d'air qu'il 

 renferme sont toujours en retard sur ces variations. D'ailleurs certaines par- 

 ties se refroidissent par un rayonnement libre vers le ciel; d'autres parties, 

 au contraire, sont protges de tous cts. Il y a plusieurs annes, j'avais 

 cherch expliquer ainsi les anomalies que prsentent certains genres d'ob- 

 servation o la rfraction ordinaire n'intervient pas, et des expriences di- 

 rectes m'ont prouv que si, par exemple, les observations par rflexion au. 

 cercle mural, combines avec les observations directes, ne donnent pas le 

 mme znith, c'est, en partie, une distribution ingale de la temprature 

 dans la colonne d'air de la lunette qu'il faut l'attribuer. Je suis mme par- 



