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venu produire artificiellement des dviations de plusieurs secondes en ^in- 

 troduisant, avec toutes les prcautions convenables , un peu d'air chaud dans 

 la lunette. Rien ne peut liminer cette cause d'erreur dans les combinaisons 

 instrumentales actuelles. Elle explique, par exemple, la clbre flexion de 

 une seconde que Bessel attribuait sa lunette, d'aprs le systme d'observa- 

 tions dont je viens de parler, flexion qu'il trouva cependant nulle, par des 

 mesures directes parfaitement incontestables. 



A la vrit, il s'agit ici,nonpas de rfractions absolues, maisde diffrences 

 de rfractions pour des toiles loignes de quelques minutes. Mais je vais 

 citer deux exemples qui montrent que la cause dont il s'agit n'est pas tou- 

 jours ngliger, mme dans ce cas* 



Je me rappelle avoir observ plusieurs jours de suite Saturne avec 

 une lunette qui restait toute la journe dans une salle expose au midi et 

 mme aux rayons directs du Soleil. Je ne pouvais distinguer l'aplatisse- 

 ment ordinairement si sensible, surtout quand l'anneau est invisible, et il 

 l'tait cette poque. Plus tard, dans une autre saison, l'aplatissement me 

 frappait au premier coup d'il. Ce fait singulier ne peut tre expliqu que 

 par une diffrence de temprature dans toute l'tendue de la colonne d'au- 

 del lunette; et cette diffrence tait produite par le rayonnement de la partie 

 suprieure du tube, tandis que les parties infrieure et moyenne taient main- 

 tenues chaudes par une paisse planche de chne qui la supportait. Peut-tre 

 certaines discordances relatives aux aplatissements plantaires, dtermins 

 par divers astronomes, et d'autres mesures encore plus dlicates, seraient- 

 elles expliques par la mme cause d'illusion. 



Voici un second exemple encore plus frappant encore, qui m'a fourni, 

 non pas l'explication propose ci-dessus pour les anomalies des dclinaisons 

 absolues et des latitudes, mais bien celle relative Saturne. 



M. Airy avait adapt, Cambridge, un magnifique objectif de 12 pouces 

 de Cauchoix, un tube en bois afin de le soumettre diverses preuves pr- 

 liminaires. Un jour, il aperut avec tonnement que toutes les toiles pa- 

 raissaient barres transversalement par une croix trs-grande et trs-brillante. 

 De plus, le cne de lumire coup par l'oculaire , ailleurs qu' sa pointe, n'- 

 tait pas rond, mais carr, avec les angles arrondis. M. Airy fit tourner le 

 premier verre de l'objectif, puis le second verre, puis les deux lentilles 

 ensemble; mais la mystrieuse apparence persistait. Heureusement, M. Airy 

 ayant laiss la lunette eu plein air, par hasard, pendant plusieurs heures, le 

 phnomne avait disparu son retour. 



L'explication se prsenta aussitt d'elle-mme l'illustre astronome ; le 



