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tube en bois tait carr, form de planches lgres renforces aux angles par 

 des blocs de bois massif. La lunette ayant t expose l'air froid de la nuit, 

 les planches minces s'taient rapidement refroidies, mais non les blocs mas- 

 sifs. Il en tait rsult une singulire disposition de couches d'air chaud et 

 d'air froid dans toute la colonne d'air de la lunette, alternant avec les faces 

 et les angles comme les dents d'un pignon, et les rfractions varies des pin- 

 ceaux lumineux avaient produit ce singulier phnomne. 



Ce sont l des cas extrmes. Mais il peut arriver souvent que les anneaux 

 de diffraction qui produisent et terminent circulairement le disque des 

 toiles soient ainsi altrs et troublent l'exactitude du point. 



Cette cause d'erreur doit tre plus sensible dans les observations faites 

 l'hliomtre, et c'est par elle que j'ai t tent depuis longtemps d'expli- 

 quer les anomalies dont j'ai dj entretenu l'Acadmie propos de la paral- 

 laxe de M. Wichmann. M. Peters, en discutant devant l'Acadmie de Saint- 

 Pterbourg une formule par laquelle j'avais reprsent ces anomalies et dont 

 l'argument tait la longitude du Soleil , accordait que cette fonction du sinus 

 et du cosinus de O reprsentait la marche moyenne de ces anomalies; tou- 

 tefois il signalait des exceptions partielles, et il n'y aurait pas d en avoir si 

 l'erreur ft provenue, par exemple, d'une fausse correction pour les dilata- 

 tions de la vis micromtrique ; toutes les erreurs eussent alors suivi la marche 

 de la temprature. Mais la cause que j'indique ici se prte ces exceptions : 

 elle dpend la fois de la temprature de l'extrieur et de la temprature 

 propre de l'instrument; ds lors les anomalies ne peuvent plus tre aussi fid- 

 lement reproduites jusque dans leurs dtails, qu'elles lseraient dans tout 

 autre cas moins complexe. 



Si l'on considre toutes les causes perturbatrices dont l'influence peut 

 s'exercer sur la parallaxe de l'toile d'Argelander ; si l'on se pntre bien de 

 l'impossibilit de les faire entirement disparatre, mme par des mesures 

 diffrentielles , cause de la trop grande distance des toiles de comparai- 

 son, on se trouvera conduit s'adresser de nouvelles mthodes. Il me reste 

 noncer ici une proposition que je crois devoir faire ce sujet. 



Le seulgenre d'observations qui runisse les avantages des dterminations 

 absolues ceux des mesures diffrentielles, c'est la mesure de trs-faibles 

 distances znithales l'aide d'instruments appropris exclusivement ce but. 

 Quand on rduit ces distances quelques secondes ou quelques minutes 

 d'arc, on peut se dbarrasser la fois de toutes les causes d'erreur. Ils ne reste 

 plus que les erreurs accidentelles, qui s'liminent naturellement dans un grand 

 nombre d'observations. Mais il n'y a plus se proccuper de l'lasticit des m- 



