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Extrait d'une Lettre de sir John Herschel M. Wheatstone, date de 

 Feldhansen , cap de Bonne-Esprance , 8 septembre 1 835. 



Votre principe pour dterminer la vitesse de l'lectricit tant gale- 

 ment applicable la vitesse de la lumire, je voudrais vous rappeler une 

 exprience que je vous suggrai ainsi que vous pouvez vous en souvenir, 

 comme digne d'tre essaye, quand j'eus le plaisir de vous voir Sloug. 

 La voici : Pour dterminer par des expriences directes quelle est la vitesse 

 de la lumire non-seulement dans l'air, mais aussi dans l'eau, et par l 

 trancher une fois pour toutes la question entre la thorie de l'mission 

 et celle des ondes, il n'est pas ncessaire que votre miroir tourne dans 

 l'eau. Il suffit que la lumire, soit qu'elle provienne du soleil ou d'une 

 dcharge lectrique, aprs avoir subi la subdivision requise (comme, par 

 exemple, par une rflexion partielle sur une surface transparente) arrive 

 l'oeil, une portion directement travers l'air, l'autre aprs la transmis- 

 sion travers un mille d'eau (un tiers de lieue). La grande difficult serait 

 d'avoir un mille d'eau bien claire et d'une gale temprature; pour cet 

 objet, un tube sous la terre serait indispensable, et alors s'lve la ques- 

 tion de savoir si l'on pourrait trouver une lumire assez intense pour af- 

 fecter l'il aprs avoir subi l'absorption d'un mille d'eau. Bref, il y a des 

 difficults, et probablement la dpense serait grande.... Peut-tre l'alcool 

 aurait plus de transparence que l'eau, sans colorer la lumire. Peut-tre 

 aussi des moyens pourraient tre trouvs pour envoyer la lumire en avant 

 et en arrire, ou tout autour d'un carr par des rflexions totales l'int- 

 rieur de prismes, travers la mme portion de liquide dans un tube 

 dune longueur modre. 



Ces extraits des Lettres de MM. Wheatstone et Herschel donnent lieu 

 des rflexions qui doivent trouver place ici. 



M. Wheatstone avait sans conteste, puisqu'il le dclare, song dter- 

 miner, l'aide de son miroir rotatif, la vitesse comparative de la lumire 

 dans l'air et dans l'eau; mais, comme cette pense n'avait reu aucune publi- 

 cit, elle tait pour tout le monde comme non avenue: la publication est 

 le seul moyen d'tablir en ce genre la priorit. M. Wheatstone remarquera 

 que je me suis appliqu nagure ce principe mon dtriment, l'gard d'une 

 de ses plus ingnieuses inventions, celle de son horloge chromatique. 



Je ne veux, pour montrer l'inconvnient qu'il y aurait prendre pour 

 guide, dans des questions de priorit, des souvenirs vagues de quelques an- 

 ciennes conversations, que la diffrence que l'on remarque entre les termes 



