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 de l'eau pure. Les sels dissous dans l'eau et les couches mtalliques sont cer- 

 tainement des corps meilleurs conducteurs que l'eau pure. 



Lorsqu'on rflchit la vitesse avec laquelle l'lectricit se propage et 

 la nature du mouvement qui, suivant toute probabilit, constitue sa pro- 

 pagation, ou ne doit pas tre surpris si une masse trs-grande d'un corps 

 conducteur est dans le mme temps envahie par les mouvements vibratoires 

 du fluide lectrique, et si plusieurs de ces mouvements, produits par des 

 sources diffrentes, peuvent se propager dans le mme milieu sans se troubler 

 rciproquement. 



On a fait , contre ces ides sur la conductibilit de la terre , une 

 objection qui consiste dire que l'humidit des coches terrestres ne saurait 

 laisser passer le courant sans se dcomposer en hydrogne et en oxygne. En 

 admettant, comme bien dmontr par l'exprience, qu'il n'y a pas de conduc- 

 tibilit dans un liquide sans qu'elle soit accompagne de la dcomposition 

 lectrochimique, il ne s'ensuit pas qu'il en soit ainsi pour la terre. J'ai pris du 

 sable trs-pur et parfaitement dessch, et j'en ai form une couche bien 

 isole de la terre. Cette couche ne conduit pas le courant lectrique; mais, 

 laisse l'air, lorsqu'elle aura absorb 4 pour ioo d'humidit, elle commence 

 conduire le courant lectrique, et cela' pour des paisseurs de plusieurs 

 mtres. 



L'ide d'expliquer la conductibilit de la terre en la regardant comme 

 le rservoir universel, n'explique pas les lois de ce phnomne, et elle me 

 semble incapable de rsister quelques objections qui peuvent se faire en 

 se prenant examiner les consquences ncessaires de cette ide mme. 



En effet, pourquoi une couche de o m , 5o conduit-elle plus mal qu'une 

 couche de 10 mtres? Pourquoi la rsistance de la terre cesse-t-elle, et puis 

 devient-elle moindre mesure que l'paisseur de la couche augmente? Pour- 

 quoi, dans un circuit mixte d'une grande longueur, trouvet-on toujours, et 

 exactement, la seule rsistance du fil mtallique du circuit? Quelle que soit 

 la longueur du conducteur de la machine lectrique, s'il communique la 

 terre . l'influence de ce conducteur est nulle. Enfin, pourquoi, quand on met 

 une couche de terre ou d'eau contenue dans un vase isol en communication 

 avec la terre l'aide d'un gros fil de cuivre termin en lames qui plongent , 

 l'une dans la couche isole, l'autre dans l'eau d'un puits, pourquoi, dis-je, 

 la rsistance de cette couche reste-t-elle exactement la mme dans les deux 

 cas, comme cela est prouv par des expriences rigoureuses et trs-faciles 

 rpter? 



