DÉCOMPOSITION DES MATIERES ORGANIQUES. 271 



Dans deux séries il trouva des organismes nitrifiants jusqu'à une 

 profondeur de 46 centimètres (dans un cas, jusqu'à 91 centimètres), 

 mais pas plus bas. Des recherches plus récentes du même auteur, 

 faites d'après une méthode perfectionnée \ ont montré que les bac- 

 léries nitrifiantes se rencontrent jusqu'à une profondeur de i^jSO à 

 l'",80, mais exercent une influence d'autant plus faible et sont d'au- 

 tant plus rares que les couches du sol dont elles proviennent sont 

 plus profondes. Elles se comportent donc à cet égard comme les 

 autres microbes. 



Dans la nature, la nitrification n'est à considérer que dans les 

 zones superficielles du sol, parce que les conditions de ce processus 

 (facile accès de l'air, richesse en matières azotées) sont plus favora- 

 bles que dans le sous-sol. Si cependant on trouve dans les eaux de 

 drainage ou dans le sol à d'assez grandes profondeurs des quantités 

 plus ou moins considérables de nitrates, on ne doit pas conclure 

 (ju'elles se sont formées là ; elles proviennent principalement des 

 couches supérieures et ont été entraînées dans les zones profondes 

 par les eaux d'infiltration. 



De toutes les observations faites jusqu'ici, il résulte que les orga- 

 nismes nitrifiants atteignent leur taux maximum, 1res variable du 

 reste, dans les sols arables et dans tous ceux où l'air pénètre facile- 

 ment, qu'ils manquent dans les sols de prés, de bois et de tourbe ou 

 ne s'y trouvent que dans certaines conditions et seulement en petit 

 nombre. 



Déjà BoussiNG.\ULT^ avait montré la grande pauvreté de la plu- 

 part des sols de forêt en nitrates ; cette constatation fut confirmée 

 par Chabrier^ qui trouva que le taux du sol en nitrites et ni- 

 trates sous des épicéas était beaucoup plus faible que celui d'un sol 

 cultivé de même nature. Schlœsing* ne put trouver trace de ces 

 sels dans un sol boisé, tandis qu'un sol calcaire labourable en ren- 

 fermait des quantités notables. De même, dernièrement, A. Bau- 



1. Ibid. Vol. LI, 1887, pp. 118-129. 



2. C. R., 1857. 



3. C. R., t. LXXIII, 1871, pp. 186 et 1480. 



4. C. R., t. LXXIII, 1871, p. 1326. 



