LES DESSÈCHEMENTS EX ANGLETERRE. 171 



d'eau, des canaux, des digues et des émissaires qui lui étaient 

 propres. Le nord Level, drainé par la rivière Nen, décharge ses eaux 

 dans la baie du Wasli, au-dessous de Wisbeach ; le centre et le sud 

 Level, drainés par la rivière Greal Ouse, déversent leurs eaux à 

 Lynn, également dans le Wash. 



Les digues de la rivière Welland protègent au nord le Deeping 

 Fen, et au midi, le nord Level; celles de la rivière Nen défendent, sur 

 la rive gauche, le îiord Level, et sur la rive droite, le centre Level. 

 Enfin, les levées de la rivière Greal Oiise garantissent sur la rive 

 gauche le centre Level, et sur la rive droite le sud Level. C'est aux 

 trois rivières ainsi endiguées, formant les artères principales du 

 drainage de la surface totale, que se rapportent les travaux exé- 

 cutés depuis le commencement du siècle dernier (voir la carte d'en- 

 semble). 



Pour assurer le dessèchement artériel, Vermuyden avait imaginé 

 de réserver des lits d'inondation ou Washes, qui régleraient l'écou- 

 lement à la mer des eaux de chaque rivière. Ces lils d'inondation 

 consistent en terrains submersibles, c'est-à-dire en prairies, dont les 

 moins étendues, Cowbit Washes, pour la rivière Welland, en aval de 

 Spalding, mesurent de 500 à 1 000 mètres de largeur, et couvrent 

 000 hectares. Vermuyden admettait que les rivières, si elles eussent 

 conservé un débit normal, augmenté du débit des eaux de dessè- 

 chement, pouvaient maintenir leur chenal hbre et ouvert jusque 

 dans l'estuaire; mais comme, pendant les crues d'hiver, elles ont un 

 débit trop fort, et qu'en été, elles offrent un débit insuffisanl, c'est- 

 à-dire, qu'en hiver, les embouchures deviennent trop étroites et 

 qu'en été, les ensablements les bloquent, il adopta le système des 

 réservoirs ou lits d'inondation se remplissant par les crues et se 

 vidant progressivement à l'étiage. 



On a reconnu depuis que l'estuaire était le principal obstacle à 

 l'écoulement réguher des eaux douces, et que c'était une erreur d'at- 

 ténuer le courant des eaux en crue, si on voulait conserver le chenal 

 ouvert d'une manière durable, à travers les sables de l'estuaire '. 



1. J. A. Clarke, Farming of Lincolnshire [Jotim. Roij. Ayric. Soc, t8Dl,"vol. Xll, 

 p. 2981. 



