LES DESSÈCHEMENTS EN ANGLETERRE. 175 



et de moulons là où il n'y avait auparavant que marais et marc- 



cages ». 



L'association du Bedford Level, trompée par ce brillant résultat, 

 ne s'était pas suffisamment préoccupée des débouchés à la mer, (\\\\ 

 demeuraient obstrués par les sables et les vases du Wash. En outre, 

 par suite de la négligence apportée dans le curage des fossés et des 

 cours d'eau, le dessèchement cessa de fonctionner naturellement, et 

 l'on dut bientôt songer à recourir à des moyens mécaniques, c'est- 

 à-dire à des moulins à vent, pour activer des pompes d'épuisement 

 qui relèvent l'eau des fossés et la rejettent dans les rivières princi- 

 pales. Sous le règne de Georges P% une première loi relative au 

 dessèchement du Haddenham Level, compris dans le district gé- 

 néral de Bedford, autorisa l'emploi de mouhns à vent: dès lors, 

 l'exemple fut suivi dans une foule de localités, par des particuliers 

 et des communes, qui établirent des moulins faisant mouvoir des 

 roues élévatoires. Ce système pouvait convenir à certains proprié- 

 taires, mais au détriment des autres intéressés ; il ne remédiait en 

 rien à la situation générale, devenue très précaire, en raison des 

 débordements incessants. 



En 1 770, une brèche survenue dans la digue du nord Level causa 

 l'inondation de la Nen, qui envahit tout le district; en 1795, les rup- 

 tures des digues maintinrent plus de 10 000 hectares sous 1'",80 

 d'eau, pendant des semaines entières; en 1799, les inondations des 

 rivières, grossies par les làchures de plus de 500 moulins, furent 

 encore plus désastreuses. 



La commission du Bedford Level avait résolu, il est vrai, dès 1721 , 

 de creuser un nouveau canal de décharge pour la rivière Nen, en 

 aval de Wisbeach, dans le but de la rejeter par le Shire Drain à 

 Pelers'point, avec une chute de 1'°,70. Ce canal, d'une longueur de 

 3 kilomètres et demi, devait s'amorcer à 8 kilomètres en aval de 

 Wisbeach, mais il ne put être achevé qu'en 1773, aux termes d'une 

 loi spéciale (Tydd and Newton drainage ad). 



L'ingénieur Kinderley proposait, de son côté, en 1751, de con- 

 duire les eaux des rivières Great Oiise et Nen jusqu'au centre de la 

 baie du Wash, où elles auraient rejoint celles des rivières Welland 

 et Witham, de façon à créer un courant puissant qui eut refoulé les 



