LES DESSÈCHEMENTS EX ANGLETERRE. 181 



temps, nous faisions prévenir les conseillers municipaux et leur suite 

 que s'ils persistaient à rester sur place, ils couraient le risque de 

 sombrer avec leur steamer ; leur responsabilité demeurerait entière. 

 Ils ne se le firent pas dire deux fois, mais rebroussèrent cbemin 

 après nous avoir signifié leur exploit. Trois jours plus tard, l'ancien 

 chenal était comblé et la rivière Nen coulait à pleins bords dans son 

 nouveau lit '. » 



Il est vrai que le nouveau lit n'avait pas été excavé jusqu'au ni- 

 veau des mortes eaux, stipulé dans la loi, mais les ingénieurs avaient 

 justement compté sur l'ameublissement du radier, formé de limon 

 sablonneux, et sur la vitesse du courant, pour l'approfondissement 

 qui eut exigé, sans cela, en pure perle, beaucoup d'argent et de 

 temps. En effet, le courant lui-même accomplit le travail naturel- 

 lement, sur le radier et sur les berges que l'on avait eu le soin de 

 ne pas empierrer. 



Pendant les premiers mois, la pente étant faible, le courant agit 

 avec lenteur; c'est seulement après qu'elle se fut accentuée, que 

 les progrès devinrent très rapides. Au bout de six mois, le lit de la 

 dérivation était abaissé de 2'", 75 au-dessous des mortes eaux d'é- 

 quinoxe, les rives s'étaient régulièrement corrodées, et la section 

 avait triplé par rapport au profil primitif. Les marées vives qui éle- 

 vaient les eaux de quelques pieds à peine, à Wisbeacb et à Cross 

 Keys, montèrent dès lors à un niveau tel, que les navires de fort 

 tirant eurent accès dans le port, même à marée basse, et la ville de 

 Wisbeach, grâce à l'amélioration de ses recettes de navigation^ fut 

 en mesure de payer sa quote-part des travaux. .-. 



Lorsque l'émissaire eut atteint ses dimensions définitives, l'em- 

 pierrement des berges fut exécuté; le chenal de sortie fut également 

 dallé. En 1837, Sir J, Rennie constatait qu'à Cross Keys, et propor- 

 tionnellement, à Wisbeach, les marées de vives eaux cotaient 6"^,09, 

 laissant un tirant de 2™, 75 aux mortes eaux. 



Comme complément de cet important travail, et pour assurer la 

 conquête des lais de mer enclôturés, un canal large et profond, North 

 Level drain, fut construit de Clow's Cross à l'écluse Gunthorpe, en 



1. Atitobiography, loc. cit. 



