LES DESSÈCHEMENTS EN ANGLETERRE. 185 



devait faire perdre 0"\60 de chute, par rapport à celle de !2™,15 

 déjà réalisée pour l'Ouse (voir § a). 



Ce fâcheux résultat, obtenu au prix de grands sacrifices, engagea 

 de nouveau un comité formé de Lord W. Bentinck, de Sir William 

 Foulkes et de quelques autres riches propriétaires, à consulter 

 l'ingénieur Rennie sur les moyens de remédier défmitivement à la 

 situation du district entier des Fens. 



Canal du delta. — C'est après avoir procédé pendant une année 

 au nivellement de toute la contrée, y compris la baie du Wash et 

 les embouchures de l'Ouse, de la Nen, du Welland et du Witham, 

 qui drainent 300 000 hectares de terrains en plaine, que Sir John 

 Rennie remit son projet d'amélioration. Par ce projet, il s'engageait 

 à procurer une chute additionnelle de 2"", 15 pour l'Ouse et de 

 0"',65 pour les trois autres cours d'eau, moyennant l'établissement 

 d'un canal à travers la baie du Wash. Ce plan, le même que celui de 

 l'ingénieur Kinderley, proposé en 1751, eût permis, en outre, de 

 conquérir 45000 à 60000 hectares de terrains dans la baie, tout en 

 garantissant la régularisation des cours d'eau, le dessèchement des 

 terres en amont et la navigation, aussi bien fluviale que maritime. 



Gomme toutes les conceptions de cet ordre, l'idée de Rennie, 

 rendue publique par la distribution de son rapport, souleva les plus 

 graves objections. Après les avoir mûrement examinées et victorieu- 

 sement combattues, en dévoilant ses moyens de réalisation, l'éminent 

 ingénieur dut toutefois reconnaître que si les propriétaires directe- 

 ment intéressés ne pouvaient pas se mettre d'accord sur le fond, il 

 était inutile de faire appel au public pour fonder une compagnie. 



« Si on avait pu réunir facilement les capitaux nécessaires, ajoute 

 Rennie, il eût été superflu de contester les principes de mon projet, 

 et de discuter les moyens pratiques d'exécution, comme aussi de 

 nier l'importance des résultats annoncés au point de vue national ; 

 mais précisément la grande difficulté était de concilier les intérêts 

 dissidents, en vue de l'œuvre commune, pour obtenir les ressources 

 indispensables ^ ? 



1. Atitobiograyhy, loc. cit., p. 206. 



