LES DESSÈCHEMENTS EX ANGLETERRE. 229 



pour les besoins de l'irrij^alioii ou de l'abieavagc, ou encore pour 

 empêcher rafïbuillement du sol à la descente, on place des barrages 

 de 1 mètre à l'",50 de hauteur, avec des pertuis à vannes de 3 mè- 

 tres jusqu'à 1 mètre d'ouverture, qui servent de retenues. C'est le 

 système qui a été appliqué pour le drainage du Hainaull Foresl, 

 près de li;p[)ing, dans le comté d'Essex^ 



Quelque essentiel que soit le drainage souterrain, dans le but 

 d'empêcher l'évaporation de la surface pendant l'hiver, il est non 

 moins utile, dans les terres légères et les pâturages, de garder le 

 niveau de l'eau souterraine pendant l'été à une telle hauteur au- 

 dessous de la surlace, que l'eau puisse y monter par le jeu de la 

 capillarité des racines. On y parvient en maintenant l'eau dans les 

 canaux et les cours d'eau qui font office de réservoirs, et en réglant le 

 niveau d'eau et les clôtures pour le bétail en pacage. C'est une pra- 

 tique suivie partout dans les Fens. Quand les canaux principaux ne 

 sont pas utilisés pour la navigation, on y conserve de l'",50 à i"',80 

 de profondeur d'eau, le radier étant de l'",20 à 1"', 50 au-dessous du 

 niveau général du terrain. Ces canaux, aussi bien que les cours d'eau 

 supérieurs qui les alimentent, permettent de maintenir les fossés et 

 les drains constamment remplis, jusqu'à 0™,60 de profondeur dans 

 les terrains tourbeux, et 0"\90 dans les terrains légers. 



Par l'évacuation rapide des eaux pluviales excédantes, en hiver, 

 et l'apport en été du volume d'eau nécessaire, les terres en culture 

 atteignent dans les Fens leur haut degré de fertilité, sans crainte 

 de la sécheresse, ni de la stagnation des eaux. 



Pour être efficace, le drainage souterrain qui maintient la per- 

 méabilité de la couche arable, l'infdtration des eaux atmosphériques 

 et assure l'écoulement des eaux du sous-sol vers les fossés princi- 

 paux, doit être entretenu toujours en bon état, si l'on veut éviter la 

 stagnation. Aussi, la nature des drains, leur pose, leur débit, exi- 

 gent-ils des précautions spéciales dans des contrées comme celles 

 des Fens et des Marshes, dont le niveau, absolument plat jusqu'à la 

 mer, ne permet pas de profiter de pentes suffisantes. 



11 y a cinquante ans, on regardait le drainage souterrain de cette 



1. Grantham, On arterial drainage [Trans. Inst. civil Engineers, vol. XIX). 



