LES DESSÈCHEMENTS EN ANGLETERRE. 199 



Dans ces conditions, rien ne pouvait être tenté pour l'amélioi'a- 

 tion de la vallée supérieure de la Nen, avant d'avoir rectifié et auié- 

 lioré le cours en aval de Peterborough. Aussi le programme des 

 travaux visés par la loi de 1852 comportait-il, en premier lieu, 

 l'approfondissement de 0"\C)0 de la rivière jusqu'à Wisbcacli, puur 

 assurer au lit une déclivité régulière de 0"',11 par kilomètn; ; en 

 second lieu, l'agrandissement de la section transversale, de façon à 

 donner 10 mètres de largeur au radiei-, avec des berges de 2 sur 1 

 et une banquette de 12 mètres entre le bord de la berge à l'éliage 

 et la digue surélevée ; en troisième lieu, la construction d'un nou- 

 veau pont à l'écluse de Dog Doublet, située entre Guyhirn et Peter- 

 borough ; en quatrième lieu, Tendiguement sur la rive méridionale 

 du terrain des Wasiies (1 450 hectares), réservé par Vermuyden 

 comme ht d'inondation; enfin, l'appropriation du canal Morelon's 

 Leam au dessèchement de ces Wasiies par une écluse à établir près 

 de Guyhirn. 



Pour l'exécution du programme, dont l'ensemble comprend trois 

 sections : la première et la seconde entre Peterborough et Nor- 

 thamplon, et la troisième, entre Peterborough et Wisbeach, la loi 

 autorisait la perception d'une taxe de 25 fr. par hectare, et pour 

 l'aménagement des canaux intérieurs, d'une taxe additionnelle de 

 5 fr. 



Le programme s'est complété depuis, par la construction d'une 

 galerie voûtée, destinée à conduire les eaux de rivière en amont, 

 à travers la nouvelle digue, pour les besoins des Washes dont le 

 dessèchement était décidé. Le Level du nord et celui du midi, de 

 chaque côté de la Nen, dérivaient en effet des quantités d'eau im- 

 portantes, en été, pour l'abreuvage des bestiaux et l'irrigation des 

 terres. La question des eaux douces acquérait dès lors une certaine 

 gravité, par le fait que les travaux de régularisation, en facihtant le 

 reflux de la marée à Peterborough, pouvaient rendre saumâtres les 

 eaux jusqu'alors douces. Le rapport de l'ingénieur Stephenson, daté 

 de 1848, avait démontré, il est vrai, que l'effet des marées, par le 

 creusement du chenal, se manifesterait sur le niveau des eaux et 

 non pas sur les eaux mêmes. Sir John Rennie avait, de son côté, 

 constaté qu'à la distance de 28 kilomètres en amont du pont de 



