LES DESSÈCHEMENTS EN ANGLETERRE. 235 



marécageux. S'ils sont humides en hiver, ils sont souvent trop secs 

 en été. Le terrain, bien égoutté dans les anciennes parties, est enclô- 

 turé, parsemé de bouquets d'arbres et généralement bien cultivé. 



Les fermes, dont l'importance varie entre 40 et 100 hectares, 

 comprennent trois quarts de terres arables qui produisent d'abon- 

 dantes récoltes : pommes de terre, racines, céréales, trèfle et four- 

 rages verts, et un quart de terres en pâturage permanent. On y élève 

 et engraisse des moulons à longue laine, ou des demi-sang des races 

 de Leicester et de Down, venant du Norfolk, du bétail courtes cornes 

 et des chevaux. 



La qualité du sol varie suivant l'éloignement de la côte, c'est-à- 

 dire selon l'âge des alluvions reprises sur la mer. Au voisinage des 

 digues, le sol formé de hmon onctueux, noirâtre, convient aux pâ- 

 turages pour l'engraissement du bétail. Quand le sous-sol de sable 

 pur n'est pas trop rapproché de la surface, la culture arable est pro- 

 lilable pour le froment, la navette, la moutarde, etc. ; mais le drai- 

 nage des terres offre une certaine difficulté par suite de la couche 

 aquifère souterraine {soak ou sock) dont la profondeur dépend du 

 niveau des marées et de la chute d'eau pluviale. Les tuyaux des 

 drains à 0'",60 et 1 mètre de profondeur sont souvent noyés, et les 

 fossés qui servent aussi de clôture ont l'inconvénient, à cause de la 

 perméabilité du sol, de rester à sec pendant l'été, tandis que la 

 terre étant saturée en hiver, ils demeurent remplis d'eau stagnante 

 pendant des mois entiers. L'abaissement du niveau des aqueducs qui 

 entraînent les eaux à la mer sous les digues, et des drains collec- 

 teurs ne sauraient manquer d'améliorer l'égouttement des Marshes et 

 des terres en bordure des Feus. La plupart des aqueducs, ou Goûts, 

 comme on les désigne, qui drainent les Marshes, pourraient être 

 dirigés sur les canaux des Fens, ou sur les rivières à écluses, dont 

 le radier est notablement plus bas que le plan d'eau de la couche 

 souterraine. 



Depuis le cadastre de Guillaume le Conquérant (le Domesday 

 Book), où figurent les bourgs et villages du district des Marshes, de 

 nombreux centres de population se sont fixés auprès des digues. 

 Sur les terres où, du temps de Charles II, existaient les marais elles 

 pâturages, des routes et des chemins de fer sillonnent aujourd'hui 



