LES DESSÈCHEMENTS EN ANGLETERRE. 153 



mêmes digues qui s'avancent tous les jours et gagnent sur la mer de 

 nouveaux terrains; ce sont les mêmes prairies et presque les mêmes 

 troupeaux ; c'est le même aspect vert, bas et humide. Sur quelques 

 points, le haut prix des grains avait encouragé la culture des cé- 

 réales, mais cette culture recule aujourd'hui de toutes parts ; les 

 herbages, mieux appropriés au sol, lui succèdent. La rente y atteint 

 en moyenne 100 fr. » 



Ces passages, extraits du livre classique de Léonce de Lavergne 

 sur l'économie rurale de l'Angleterre \ nous serviront d'entrée en 

 matière pour décrire les travaux dont il parle si sommairement, qui 

 se sont poursuivis pendant des siècles, dans le but, d'inie part, de 

 dessécher et d'assainir les marais et les landes des comtés qui en- 

 tourent la baie du Wash, et, d'autre part, de conquérir sur la mer, 

 aux embouchures des rivières Ouse, Nen, Welland et Wilhani et le 

 long des côtes, des alluvions d'une fertilité exceptionnelle. 



La Hollande offre évidemment des travaux d'endiguement et de 

 dessèchement d'une continuité et d'une importance plus considé- 

 rable encore. Une grande partie des provinces des Pays-Bas : Hol- 

 lande septentrionale et méridionale, Zélande, Frise, Groningue, 

 dont la surface se trouve de i mètre à 5 mètres au-dessous du 

 niveau de la mer, était occupée jadis par des lacs, des marais, des 

 tourbières marécageuses; transformées en polders cultivables, aussi 

 bien que les terres limoneuses, rejetées par les marées sur les côtes, 

 et les lais des rivières, de vastes surfaces, enceintes de digues et de 

 canaux, attestent de quelle puissance l'homme dispose, dans la lutte 

 contre les éléments, quand ses efforts sont dirigés et soutenus vail- 

 lamment à force d'art et de science. Nulle part on n'opère les des- 

 sèchements et les endiguements plus simplement et sur une plus 

 grande échelle que dans les Pays-Bas. Dans le siècle actuel seule- 

 meni, plus de 150 000 hectares ont été desséchés et mis en culture, 

 comprenant le Zuidplas, le lac de Harlem, les étangs de Nooddorp, 

 du Prince-Alexandre, les lais de Wadden, et des milliers de kilo- 

 mètres de digues ont été construits, déplacés ou réparés, pour la 



1. L. de Lavergne, Essai sur l'économie rurale de l'Angleterre, 4® cdit., 

 p. 255. 



