LES DESSÈCHEMENTS EN ANGLETERRE. 159 



reau dont l'épaisseur varie entre quelques cenlimèlres et 3 mètres, 

 et le niveau baisse de 5 à G mètres au-dessous de la limite des hautes 

 marées dans le Wash. 



Cette formation qui embrasse plus de 4000 heclares, depuis le 

 Marsliland, dans le Norfolk, jusqu'à Lincoln et au delà, reparaissant 

 entre Grimsby et Barton sur l'IIumber, a fait l'objet de nombreuses 

 bypotlièses, quant à son origine, étant donné le niveau qu'elle occ;ipe 

 par rapport à celui de la plage et des hautes mers. La seule hypo- 

 thèse plausible se réduit à admettre que le sol s'est soulevé et 

 abaissé successivement, jusqu'à ce qu'il ait pris le niveau actuel. 



Lorsque la couche de tourbe a plus de 25 à 30 centimètres d'é- 

 paisseur, elle se divise en plusieurs sti'ates : une strate supérieure 

 de tourbe noire, décomposée, mélangée de vase et de sédiments 

 provenant des crues anciennes et renfermant quelques éléments mi- 

 néraux ; une strate moyenne de terreau de bruyère, biune, et de 

 fibres compactes; et une strate inférieure de substances spongieuses, 

 contenant des feuilles et des tiges végétales. On connaît les carac- 

 tères de ces sols naturellement légers, très hygrométriques, plus ou 

 moins acides, s'échauffant et se refroidissant avec une égale len- 

 teur, et s'affaissant au point de devenir compacts par un bon drai- 

 nage souterrain. Ces sols que l'écobuage amende, acquièrent un 

 haut degré de fertilité par leur mélange avec des terres lourdes, 

 telles que l'argile et les calcaires coquilliers ou marneux. 



Sur la formation tourbeuse des Fens, l'eau a longuement séjourné 

 à l'état stagnant, chargée de vase, de sable, de matières animales et 

 végétales, dont l'atterrissement a été arrêté vers la côte par le flot 

 des marées qui a déposé à son tour des sables vaseux; c'est-à-dire 

 que sur les points les plus rapprochés de la plage, l'alluvion a une 

 épaisseur de l^jSO jusqu'à 5 mètres, recouvrant la tourbe, et sur 

 les points les plus distants où mouraient les vagues de l'Océan, elle 

 a à peine quelques centimètres d'épaisseur. L'alluvion argileuse, 

 sans traces de stratification, traversée par une myriade de filets 

 d'humus ou de sable rouge, est superficielle dans le Marshland du 

 Norfolk et dans les districts du centre de Sud-IIolland; ailleurs, elle 

 acquiert la consistance du gault et se veine de filets très compacts 

 de diverses couleurs; mais dans les riches pâturages autour de Bos- 



