LKS DESSÈCHEMENTS EN ANC.LETEIUIE. IGl 



d'eau principaux : la Greal Ouse, la ISen, le Wellaml et le Wilhum 

 (voir la carie hydrographique). 



Il suffît de jeter un coup d'œil sur la carte pour comprendre (pie le 

 dessèchement du territoire repose avant tout sur ces quatre artères, 

 qui aboutissent dans la baie, placée en retraite d'une trentaine de 

 kilomètres sur la mer du Nord. 



La pluie reçue dans le bassin des Fens, en raison même de la 

 nature géologique du terrain et de son niveau absolument plan, re- 

 gagne si lentement la baie que, sans l'aide d'un drainage puissant, 

 elle resterait à l'état stagnant, les rivières ayant perdu la pente in- 

 dispensable à un écroulement rapide. 



La chute d'eau pluviale annuelle varie entre 0"',6^ et 0'",63; elle 

 atteint son maximum en hiver et au début du printemps. Quand elle 

 abonde dans les terrains élevés qui bordent les /^^dn-s, les cours d'eau 

 entrent en crue, et il faut entretenir des ouvrages importants pour 

 facihter leur écoulement, malgré le refoulement des marées. Le lit 

 de ces rivières sinueuses a dû être rectifié pour créer une chute ca- 

 pable d'assurer la décharge à marée basse; sur plusieurs points, il 

 a fallu recourir aux machines pour élever les eaux et les évacuer à 

 la mer dans des canaux spéciaux. 



La rivière Greal Oiise^ qui draine 76 000 hectares environ, a un 

 parcours de 240 kilomètres, depuis sa source, dans le comté de 

 Buckingham,jusqu'àla mer. Le district qu'elle traverse se distingue 

 par la masse d'eau retenue à la surface après les grosses pluies, aux 

 équinoxes principalement. Les inondations fré([uentes de l'Ouse, en 

 s'étendant au loin, servent de régulateur aux marées, car elles pré- 

 viennent les crues des autres cours d'eau, qui ont un plus libre 

 accès à la mer et activent leur courant. 



De nombreuses coupures ont réduit le cours de cette rivière, dans 

 les Fens, en vue des endiguemenls que l'assainissement du district 

 a exigés. A partir de Ilunlingdon, elle coule dans son lit naturel 



l. Le nom de Greal Ouse, ou de Grande Ouse, est donné à celle rivière pour la 

 disUnguer de l'Ouse, du comté de York, un des principaux allluent» de riiumber ; (ii> 

 rOuse du comté de Susscx, qui débouche dans la Manche, près de Newhaven ; et de li 

 Petite Ouse (LHtle Ouse), ([ui s'appelle également Brandon R/rer, son propre tribu- 

 taire. 



A.VX. SCIKNCE AGliOX. — 1893. — I. Il 



