LES DESSÈCHEMENTS EN ANGLETERRE. 163 



étendu, sur 57 kilomètres de parcours. Avant d'atteindre la baie du 

 Wash, la rivière Welland est dérivée dans des canaux qui font partie 

 de l'ensemble du drainage appliqué aux Fens, et débouche à la 

 partie nord de la baie, après avoir recueilli les eaux d'un bassin 

 couvrant environ 20 000 hectares. 



La rivière William prend naissance dans le Rutland, à Tliist- 

 leton; coule dans la direction nord par Granthani, jusqu'à Lincoln, 

 après avoir reçu les eaux de la Brant ; tourne à partir de Lincoln 

 vers l'est, puis au sud-est, ayant recueilli les eaux des tributaires 

 Langworlh et South Beck, et à Tattershall, celles du Bain et du 

 Sleaford, et se jette dans la baie du Wash, près de l'embouchure 

 de la rivière Welland. A partir de sa jonction avec le Sleaford, le 

 Witham est canalisé jusqu'à Boston, et rendu, après Boston, à son 

 lit naturel. Son bassin occupe 273000 hectares. 



Cette rivière joue un rôle considérable dans le dessèchement des 

 Fens ; qWq, écoule non seulement les eaux des hauts districts d'où 

 elle descend, mais encore la partie nord des Fens du Lincoln, à sa- 

 voir, ceux de Wildmore et de Ilolland, couvrant plus de 55000 hec- 

 tares. 



Tout ce district, à l'époque romaine, était à un niveau de 3 à 

 5™ ,50 plus bas qu'il n'est aujourd'hui près de la plage, et de l "",50 plus 

 bas à l'amont, le long du Witham. Aussi, les parties basses étaient- 

 elles recouvertes chaque jour par la marée, tandis que les parties 

 plus élevées, restant à sec, avaient conservé leur parure de forêts. 

 Les Romains les défrichèrent pour construire leurs digues et arrêter 

 l'envahissement de la mer, en permettant aux atterrissements de se 

 continuer'. 



Les eaux qui affluent dans le Witham, provenant d'un bassin aussi 

 étendu, sont rejetées dans un chenal qui, à partir de Boston, ser- 

 pente sur une douzaine de kilomètres de longueur, avec une lar- 

 geur variable de 30 à 75 mètres, jusqu'à l'embouchure dans le 

 Wash, où elle pénètre presque à angle droit, à cause d'un banc 

 d'argile compacte qui fait dévier son cours. 



La baie du Wash, d'une superficie de 78 000 hectares, est peu 



1. Wheeler, Proceedings 0/ the laslitutiou of civil Engineers ; \, XXVIII. 



