166 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



Ken, à Wisbeach, on découvrit, à une profondeui- de 2™, 45 au- 

 dessous du lit, un ancien lit empierré, où la vase avait empri- 

 sonné sept barques. A Whiltlesea, bien plus en amont, des fouilles 

 pratiquées à la même profondeur, sous la lande, mirent au jour un 

 sol arable, recouvert de gazon, qui paraissait avoir été récenmient 

 fauché. 



Il y a donc lieu de penser que les travaux de dessèchement et de 

 culture, dans cette région, remontent à des époques fort reculées. 

 Henri de Huntingdon, décrivant la contrée sous le règne d'Etienne 

 de Blois (1135), s'extasie sur les beautés des Fens, « d'un séjour 

 charmant, arrosées par une foule de ruisseaux, entrecoupées de lacs 

 et d'étangs, et embellies par un grand nombre de bois et de forêts ». 

 WilUam de Malrasbury, vivant au temps du roi Henri II (1144), et 

 parlant des environs de Thorney, déclare que « c'est un véritable 

 paradis pour le plaisir des yeux; les marais eux-mêmes sont peuplés 

 de futaies aux troncs élancés, dont le feuillage épais cache les étoiles 

 du firmament; la plaine aussi nivelée que la mer, est couverte dlier- 

 bages à perte de vue, et pour rompre la monotonie, ici, des bou- 

 quets de pommiers, là des vignes, offrent une végétation luxuriante 

 pour les délices de la vie ». 



Les îles cultivées par les moines, que mentionne de Lavergne, 

 produisaient des récoltes abondantes de céréales et de foin, de 

 fmits et de légumes. Cerfs, chèvres, lièvres et gibier de toutes 

 sortes y étaient parqués en Uberté. Les eaux fournissaient de pois- 

 sons les plus déUcats la table des monastères. Entourées de saules, 

 d'aunes, de roseaux et de joncs, la plupart des îles n'étaient acces- 



eii pente douce, occupe le centre, et de 12 à 14 buttes sont réparties sur le terrain à 

 l'arrière, jusqu'à 400 mètres du littoral ancien. Le terrain des buttes est le môme que 

 celui qui les supporte, sauf pour quelques-unes formées de tourbe noire, du reste peu 

 éloignée. 



S'agit-il d'anciens villages de pêcheurs, ou de sauniers fabriquant du sel marin, à 

 l'usage des colonies romaines, dont les tertres maintenaient les habitations au-dessus 

 des hautes marées, et sont encore debout? On n'y retrouve pourtant aucuns vestiges de 

 l'industrie humaine? Ou bien, s'agit-il de promontoires, de jetées construites par les 

 Danois pour mettre leurs bateaux à l'abri dans les goulets qui séparaient les tertres? 

 Le nom de Tofts par lequel on désigne ces monticules est d'origine danoise. (Sewell, 

 0)1 Earthivorks at Wainjleet in Lincolnshire. lieport of the Brit. Assoc, 1878.) 



