LES DESSÈCHEMENTS EN ANGLETERRE. 167 



sibles qu'en baleau. Quant au pays d'alentour, demeuré à l'étal ma- 

 récageux, il servait de repaire aux braconniers et aux maraudeurs 

 de la pire espèce. 



Quelques grands seigneurs imitèrent tardivement les moines, éle- 

 vant des digues pour la défense de leurs propriétés contre les eaux 

 des crues et des marées. Richard de Ruios entre autres, chambellan 

 de Guillaume le Normand (1066), entreprit les endiguements et les 

 canaux nécessaires pour assainir les marais communaux de Bourn et 

 de Deepping. Il fit, en outre, encaisser la rivière Welland qui inon- 

 dait ses prairies, et dessécha un vaste territoire qu'il répartit entre 

 les cultivateurs, « de telle sorte, ajoute le chroniqueur, que des ma- 

 récages, étangs et fondrières. Sir Richard fit naître des champs et 

 pâturages fertiles ; et des terres les plus humides et fiévreuses, il fit 

 sortir des jardins et des vergers ». 



Les ressources du district des Fens étaient encore vantées au 

 temps des rois Etienne (1135) et Henri II Plantagenet (1154). 



Quelques entreprises furent tentées avec plus ou moins de succès 

 depuis le règne d'Edouard I" (1272) jusque vers le xv^ siècle. Le 

 célèbre Jean de Gand (Gminl), qui mourut en 1393, et Marguerite, 

 comtesse de'Richmond, figurent parmi les concessionnaires, entre- 

 preneurs de dessèchements. Sous le règne de Henri VII (1478), 

 Moreton, évêque de Ély, fit exécuter un travail très important, le 

 canal de Peterborough à Guyhirn elWisbeach, qui mesure 1'",20 de 

 pi-oforideur sur 12 mètres de largeur. Ce canal, muni 'd'une écluse 

 à la mer, fonctionne encore aujourd'hui, sous le nom de Morelon's 

 Leam, pour les services de la navigation sur les rivières Nen et Ouse, 

 et du dessèchement du district Nord-Holbmd. 



Lorsque les moines eurent été dépossédés et hannis par Henri VIII, 

 protecteur et chef suprême de l'Église réformée en Angleterre, les 

 efforts isolés demeurèrent sans objet, et après un siècle d'abandon, le 

 pays des Fens se trouva dans une situation des plus critiques. Les ma- 

 récages avaient remplacé les bois et les pâturages; les endiguements 

 partiels ne servaient qu'à arrêter l'écoulement des eaux ; les canaux 

 s'étaient envasés; les rivières à faible pente n'étaient plus draguées, 

 et les eaux de la mer refoulant les eaux douces maintenaient la 

 contrée submergée. Le commissaire Atkins, sous Jacques I" (1604), 



