inS ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



rons[ale que la triste incurie des seigneui'S et des habitants des 

 Fens, en causant la ruine des terres jadis si fertiles et si salubres, 

 li'appe surtout les populations des hautes landes, aux besoins des- 

 quelles les Fens suppléaient dans les années de sécheresse et de 

 disette. 



Sir William Dugdale confirme les doléances de Lord Hardwicke; 

 il n'y a plus, de son temps', que des marais où l'on retrouve les 

 racines et les troncs de ces magnifiques chênes et sapins, encore 

 debout dans le sol ferme que la tourbe vaseuse a recouvert. 



L'état devient si grave que les pétitions arrivent en masse au Par- 

 lement, sous le règne d'PJIisabeth, pour requérir du gouvernement 

 un plan général de dessèchement. La reine désigna alors une com- 

 mission extraordinaire, chargée d'opérer un nivellement complet des 

 districts marécageux, ou inondés, et en l'an 1600 fut promulguée 

 la première loi relative au drainage du Greal Level. Un grand nom- 

 bre de plans furent dès lors soumis aux Communes. En 1606, sous 

 Jacques P'', une loi locale pour le dessèchement de 2 400 hectares, 

 compris dans les districts de Waldersee et Coldham (Ely), concédait 

 aux entrepreneurs les deux tiers des terres assainies ; mais ce (ut 

 seulement en 1630 que le comte de Bedford, président d'une asso- 

 ciation de 13 propriétaires, obtint la concession du dessèchement 

 des terrains formant le Greal Levcl, dans les comtés de Cambridge 

 et de Lincoln, moyennant l'abandon aux intéressés de 38 000 hec- 

 tares, à peu près le tiers du territoire à dessécher. Les travaux de 

 l'association, d'abord activement poussés, furent suspendus pendant 

 la période des guerres civiles, et le comte Francis venant à mourir, 

 son fds et héritier, William, premier duc de Bedford, dut faire re- 

 nouveler la concession du Greal Level, en 164-9, par le Convention 

 Parliament. En 1653, les opérations dont nous rendons compte plus 

 loin étaient achevées; 115 000 hectares avaient été complètement 

 desséchés, moyennant une dépense de 10 millions de francs, et l'as- 

 sociation recevait eu toute propriété 38000 hectares, représentant 

 une valeur à peu près égale aux débours, à raison de 262 fr. dé- 

 pensés par hectare. 



1. Sir W. Dugdale, ne en 1605, mourut on 1G8C. 



