170 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



accordée à son père (1649) et conslitua une société dont il confia la 

 direction à un ingénieur Hollandais, qui avait conduit avec succès des 

 opérations de dessèchement dans les comtés du sud-est, et plus 

 récemment, à Ilatfield Chace, près de Tliorne, dans le comté de 

 York. Sir Cornélius Vermuyden, cet ingénieur, colonel de cavalerie 

 au service de Cromwell, reprit tous les projets et poussa les travaux 

 assez activement pour que le Greal Level fût complètement assaini 

 en 16C3\ L'année suivante, les conservateurs du dessèchement se 

 constituèrent en association par une loi du Parlement, dans le but 

 d'entretenir les travaux exécutés et de percevoir, à cet effet, les 

 taxes nécessaires; le duc de Bedford et ses associés lui firent remise 

 de 33 000 hectares ; 4 000 hectares furent transmis en outre à la cou- 

 ronne et 1 000 hectares au duc de Portland ; en tout 38 000 hectares. 



La taxe par hectare, prélevée par l'associalion, fut d'abord uni- 

 que, mais en raison de l'assiette injuste de cet impôt, elle fut ren- 

 due progressive et répartie en plusieurs classes. 



En 1697, suivant un projet que Vermuyden avait élaboré, le Greal 

 Level fut divisé en trois districts : nord, centre et midi ; chaque dis- 

 trict, administré par un commissaire, fut desservi par des cours 



1. Vermuyden, ingénieur renommé comme hydraulicien, s'était également distingué 

 aux premiers rangs, comme militaire, dans les combats contre les royalistes à Marston- 

 Moor {l')44), à Nasseby (1645), etc. ; Cromwell l'avait fait colonel d'un de ses régi- 

 ments Côtes-de-fer et l'avait créé baronet. 



Aux yeux des chroniqueurs anglais, qui avaient vu leurs souverains appeler, dès le 

 xii« siècle, les colons de la Flandre pour faire valoir leurs domaines, tout Flamand est 

 un homme qui sait manier les armes et la charrue. Les immigrations des premiers 

 Flamands continuèrent sous le protectorat de Cromwell et s'étendirent jusqu'au pays 

 de Galles. 



C'est d'eux que les Anglais apprirent à construire des digues à la mer et le long 

 des rivières, à élever des moulins à vent pour épuiser les eaux, à dessécher et assainir 

 les marais et les terres humides, etc. (De Laveleye. Essais sur l'éconotnie rurale de 

 la Belgique, 1803, p. 13.) 



Kn France également, ce sont des Flamands qui dessèchent et mettent en culture 

 ceUe partie du l'oitou, appelée la petite Flandre. C'est au Flamand, sieur Humphrey 

 Bradley, « personnage fort expérimenté et entendu aux dessèchements et diguages des 

 terres inondées », que le roi Henri IV confère le titre de grand maître des digues de 

 France et le privilège des entreprises d'assainissement, par un édit du 8 avril 1599. 



En lGi2, c'est encore un Flamand, Jean Van Ens, conseiller du roi Luuis XIU, qui 

 dessèche les marais d'Arles, avec un rare succès. 



