LES DESSÈCHEMENTS EN ANGLETERRE. 223 



faveur, motivée sur les avantages ([ui résultaient pour la couronne 

 de (erres louées annuellement à 30 et 40 fr., au lieu de 1 fr. par 

 hectare, et ordonna le remboursement de 1 250 000 fr., montant de 

 leurs dépenses. Mais les paysans et les propriétaires des cinquante-deux 

 villes et villages, frustrés de leurs droits, protestèrent, au nom de 

 4000 familles, contre cette décision des Lords et en appelèrent à la 

 Chambre des Communes. Ils exposèrent que grâce aux canaux, aux 

 fossés, aux ponts et ouvrages d'art exécutés à leurs frais, ils avaient 

 pu maintenir les Fens en état et s'y procurer leurs moyens d'existence ; 

 qu'ils n'étaient pas la proie des mendiants ni des voleurs, comme 

 le prétendaient les draineurs ; que si le Easl Feu était submergé, 

 les Fens Wildmore et Wesl rapportaient de 30 à 40 fr. par hectare 

 annuellement, avant l'entreprise; que le but de Sir A. Thomas avait 

 été de spéculer sur l'acquisition des terres en s'appropriant les ca- 

 naux, les écluses, etc., appartenant aux habitants, et en leur déro- 

 bant une somme de 200 000 fr. par an, sous prétexte d'augmenter 

 le revenu annuel de la cassette de Sa Majesté ; que les Fens étaient 

 en plus mauvaise condition après le dessèchement qu'auparavant ; 

 qu'il n'y avait pas lieu d'indemniser des entrepreneurs qui, suivant 

 leur propre aveu, reconnaissaient avoir encaissé i 425000 fr. pen- 

 dant sept années de jouissance, c'est-à-dire, bien plus qu'ils n'accu- 

 saient comme dépenses et comme sommes réellement déboursées ; 

 enfin, que le pays n'avait pas profité des opérations dans une me- 

 sure qui pût en aucune manière justifier l'aliénation de terres ainsi 

 traitées. 



Les temps avaient changé ; le roi Charles l" paya de sa tête les 

 excès de tous genres commis en son nom, taxes illégales, extor- 

 sions, concussions, etc., qui motivèrent la guerre civile. Les paysans 

 communaux eurent gain de cause devant la Chambre des Communes 

 et rentrèrent dans leurs droits et privilèges. 



Le niveau des terrains des Fens du quatrième district s'abaissant 

 au fur et à mesure ([u'ils s'éloignent des embouchures, une partie 

 considérable à l'intérieur demeurait le plus souvent sous l'eau; ainsi 

 le No Man's Friend, dans le Wildmore, les Deeps dans le East Feu, 

 et le Wrangle Common restaient à l'état de marais. Leur dessè- 

 chement eut exigé des canaux profonds pour traverser les Tofts ou 



