LES DESSÈCHEMENTS EN ANGLETERRE. 251 



qui facilitent la submersion des terrains inférieurs et le dépôt des 

 matières tenues en suspension. On arrive ainsi, en renouvelant aussi 

 fréquemment que possible la circulation des eaux troubles, à com- 

 bler les dépressions, à élever de 0'",30 à 0™,45 le niveau de plu- 

 sieurs milliers d'hectares, dont le sol parfaitement nivelé, grâce au 

 mélange avec les sédiments, acquiert une fertilité exceptionnelle. 



On estime que les sédiments entraînés par les eaux marines et 

 les eaux douces suffiraient pour colmater annuellement, sur 0'",30 

 d'épaisseur, plus de 300 hectares. C'est dans les années sèches, 

 lorsque les eaux des rivières sont moins troublées et à l'étiage, que 

 le colmatage progresse plus rapidement. 



C'est également pendant l'été que les atterrissements, dus à l'eau 

 des rivières, augmentent dans le chenal, faute de courant, jusiju'à 

 l'obstruer complètement aux environs de Thorne. Les marées d'au- 

 tomne et de printemps se chargent heureusement d'en débarrasser 

 l'estuaire. 



La rivière Humber, si on peut donner le nom de rivière à cette 

 passe où débouchent l'Ouse et la Trent, couvre, aux marées de 

 printemps, une sui'face de 285 kilomètres carrés ; les terrains qui 

 ont été conquis actuellement en dehors du périmètre submergé 

 représentent 750 kilomètres carrés. Aussi, la rivière est-elle endi- 

 guée sur tout son parcours; les digues dominent certains terrains 

 et les vastes marais à dessécher d'une hauteur de 2"*, 75. 



Au-dessous des alluvions servant de ht à l'estuaire, on rencontre 

 la craie, qui, en face de l'île de Sunk, est à 6 mètres de profondeur. 

 Des amas d'argile, de gros gravier, de gros cailloux et de rognons 

 pierreux, reposant sur cette craie, forment des îles que la mer a 

 respectées. 



Avant de décharger ses eaux, à Spurn Head, dans l'Océan du 

 Nord, l'Humber reçoit: sur la rive nord, une série de petits aflluents 

 ou de ruisseaux, et le Mill Beck, qui lui apportent les sédiments des 

 terrains du pied des wolds; sur la rive sud, l'Ancholme, qui a donné 

 lieu à des travaux très importants de canalisation et de régularisa- 

 lion depuis le xvii* siècle ; et finalement la rivière Hull, sur la rive 

 nord, qui draine la côte de Holderness.- 



