284 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



4. — Le littoral des comtés de Kent et de Somerset. 



En dehors des riches terres marécngeuses du comté de Kent, qui 

 bordent la Tamise, le Medway, I3 Rother, le Stour et le Swale, une 

 plaine alluviale considérable s'étend le long de la côte entre Rye, au 

 midi, et Hyde au nord, Hmitée à l'ouest par le district argileux du 

 Weald, et à l'est par les graviers de Haslings. 



Bomneij Marsh. — C'est dans cette plaine dont le niveau est infé- 

 rieur à celui des marées de vives eaux (4"' ,10 à Dowls), que se trou- 

 vent les marais de Romney et de Dcnge et les alluvions de Walland. 

 Il semble qu'elle ait été jadis l'estuaire de la rivière Rother, qui 

 comprend entre ses deux bras l'île de Oxney, et débouche aujour- 

 d'hui dans la Manche au-dessous de Rye. 



Le marais de Romney aurait été endigué du temps des Romains, 

 et desséché par leurs soins, ce qu'affirme Sir William Dugdale. Tou- 

 jours est-il que Henri IR ordonna « que toutes lés terres du district 

 (( fussent défendues contre la mer et contre les crues, et pour cela 

 « maintenues par des digues et des fossés ». Le roi Edouard P' réé- 

 dita ces ordonnances et successivement les rois Edouard II et III, 

 Richard II, etc., confirmèrent les dispositions qui rendent obhga- 

 loire l'entretien des digues et des canaax de dessèchement. 



La plus ancienne institution pour la surveillance du dessèchement 

 el de l'endiguement des terres basses, en Angleterre, a été fondée 

 dans le Romney Marsh. Une commission, composée de 24 membres, 

 y fonctionnait avant le xii* siècle, d'après d'anciennes coutumes; elle 

 avait le pouvoir de lever les contributions nécessaires pour les répa- 

 rations urgentes, de poursuivre et de punir les récalcitrants. C'est 

 en s'inspirant de ces traditions locales qu'en 1250, sous le règne de 

 Henri III, furent rendues les six ordonnances statutaires qui créèrent 

 les commissions de drainage (commissiouers of sewers). Henri VIII 

 étendit les prérogatives de ces commissions, qu'il désigna dans une 

 douzaine de comtés, y compris le Great Level ôesFens (1532, 23* an- 

 née du règne), et Edouard VI (1550, 3" année du règne) les confirma 

 à perpétuité. 



