298 ANNALES DE LA SCIENCli AGRONOMIQUE. 



minéraux nutritifs des plantes, les engrais azotés joueraient le pre- 

 mier rôle. Dans le passé, j'ai donc maintes fois recommandé l'emploi 

 des fumures azotées, notamment du nitrate de soude et du sulfate 

 d'ammoniaque, dans des cas où une culture prolongée avait dimi- 

 nué la production première, surtout dans les terrains dits mesas, 

 c'est-à-dire sur les |)lateaux à sols très poreux, du sud de la Cali- 

 fornie et de l'Arizona. 



Dans beaucoup de cas ces recommandations n'ont pas été suivies 

 d'un résultat favorable ; au contraire, on a constaté quelquefois les 

 symptômes qui indiijuent l'action défavorable d'un excès d'azote. 



C'est alors que je me mis à étudier le taux d'azote de la matière 

 noire des sols des climats arides ; et le résultat de ces recherches 

 m'a bientôt convaincu que je me trouvais en présence d'un problème 

 tout nouveau. 



Pour me mettre à l'abri de toute possibilité d'erreur par suite de 

 . l'usage d'un reactif azoté, j'ai toujours substitué, dans le dosage de 

 l'azote par le procédé Graiideau, la potasse ou la soude hydratées à 

 l'eau ammoniacale. Cependant, pour éviter les inconvénients que 

 comporte l'emploi des alcalis fixes pour le dosage de la matière 

 noire elle-même, ce dosage a élé fait, dans un échantillon spécial 

 de la terre, au moyen de la solution ammoniacale. C'est surtout 

 dans l'application de ce réactif à des sols ayant une réaction acide 

 que pourraient survenir des erreurs sensibles dans le dosage de 

 l'azote. 



Évidemment la dissolution de l'humus dans les alcalis fixes ne 

 pourrait être soumise à l'évaporalion sans perte d'ammoniaque. Le 

 filtrat alcalin a donc été neutralisé ou acidulé queltjue peu par 

 l'acide sulfuri(jue ; le résidu de l'évaporation a été soumis au pro- 

 cédé Kjfldal pour le dosage de l'azote, ilont le taux pour cent fut 

 calculé sur celui de l'humus obtenu par l'extraction ammonia- 

 cale. 



J'admets que, rigoureusement parlant, le dosage de l'humus de- 

 vrait être fait, de même que celui de l'azote, par une dissolution 

 d'alcali fixe. Mais il est bien difficile d'éviter toute erreur, qui sur- 

 viendrait par l'emploi pres(jue inévitable d'un excès d'acide sulfu- 

 ri(pie dans la neutralisation, qu'on ne saurait neutraliser à son tour 



