312 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



II. — L'azote nitrique, agent essentiel des fumures azotées. 



L'azote nitrique, qui forme rélémoat actif du nitrate de soude, 

 est l'aliment azoté, par excellence, des végétaux. 



C'est sous la forme d'acide nitrique, combiné avec la chaux, la 

 magnésie elles autres bases, que les sols fertiles offrent aux plantes 

 leur alimentation azotée. Il est démontré aujourd'hui que l'action 

 fertilisante du fumier de ferme, comme celle des eng-rais organi- 

 ques : cuir, corne, laine, plumes, sang desséché, débris de viande 

 et, en général, de tous les détritus animaux, ne se manifeste qu'a- 

 près la transformation en nitrates des matières azotées qui consti- 

 tuent la plus grande partie de leur valeur. 



Le processus chimique qui donne naissance, dans les champs, aux 

 nitrates dont se nourrissent nos récoltes est le même, à Tinlensité 

 près du phénomène, que celui auquel les régions tropicales doivent 

 les amas gigantesques de nitrate, aujourd'hui exploités pour le plus 

 grand profit de l'agriculture. Dans nos terres, comme au Chili et au 

 Pérou, un organisme microscopique se charge, ainsi que l'ont établi 

 les belles recherches de MM. Schlœsing, Mùntz et Marcano, de trans- 

 former les détritus azotés animaux en nitrates, avec cette différence, 

 en faveur des régions tropicales des côtes du Nouveau-Monde, que 

 le nitrate de chaux produit s'y transforme au contact du sel marin en 

 nitrate de soude, beaucoup moins soluble que les nitrates de chaux 

 ou de magnésie. Le nitrate de soude s'accumule, en l'absence de 

 pluies, pour former, à la longue, ces gisements colossaux, réserve 

 de longtemps inépuisable à laquelle nous demandons aujourd'hui 

 l'accroissement de nos récoltes. 



Sous notre climat, au contraire, une grande partie des nitrates 

 formés dans le sol par l'oxydation de l'azote des matières organi- 

 ques, est entraînée dans le sous-sol par les pluies. Du sous-sol, le 

 nitrate s'écoule dans les sources, ruisseaux, rivières et finalement 

 s'en va à la mer. De là, la nécessité d'importer de l'azote nitricpie 

 dans nos terres, pour en maintenir et en accroître la fertilité. 



Les résultats des expériences physiologiques concernant le rôle 

 des nitrates dans la végétation ont été constamment confirmés par 



