436 



fermedades contagiosas, la tisis, la oftalmía y la sarna, el se- 

 gundo colocaba al lado de éstas la pewte, la rabia y la lepra. 



Que la idea fuese primitivamente conocida del pueblo, fá- 

 cilmente se comprende cuando vemos, seguu los historiado- 

 res más dignos de fé, que en los paises más incultos del globo, 

 en algunas regiones de África próximas al Ecuador y en la 

 parte central de la Australia, los habitantes que viven en 

 tribus completamente salvajes, tienen nociones muy fijas y 

 hasta muy exageradas sobre el peligro que hay con el con- 

 tacto de ciertas enfermedades; bastándonos citar lo que el Dr. 

 Schwarz (médico del buque La Nbvan-a, enviado en misión 

 científica, 1857, por el Archiduque Maximiliano, más tarde 

 emperador de Méjico), dice del temor que tienen los antropó- 

 fagos de la Australia á las enfermedades de la piel y á la sífi- 

 lis, abandonando á los atacados de viruelas y haciendo llevar 

 un signo delator en la frente á los sifilíticos, cuya enfermedad, 

 sea dicho de paso, nada tiene para ellos de vergonzoso. 



Creemos, pues, estableciendo una analogía entre los pue- 

 blos salvajes que nos son contemporáneos y los primitivos, 

 poder deducir por suposición, á falta de datos históricos, que 

 lo mismo pasó entonces que hoy; es decii': que el pueblo fué 

 el priniero en reconocer por instinto propio el contagio de 

 algunas enfermedades, generalizándose poco á poco este co- 

 nocimiento á la parte más ilustrada. 



Sin embargo, hasta el siglo XV no se dio á conocer la pri- 

 mera definición verdaderamente científica sobre esta ley pa- 

 togénica, debida al célebre profesor de Pádua, Fracastor, que 

 además de médico era poeta y astrólogo (1550). 



Para que el contagio exista son necesarios tres factores: el 

 individuo que dó el mal, el que lo reciba, y por último, el ger- 

 men específico que por contacto mediato ó inmediato deter- 

 mine la enfermedad contagiosa. 



Basta tener esta idea del contagio para comprenderlo máa 

 fácilmente que con la mejor definición. 



La herencia es un modo especial de infección bien clara- 

 mente separada del contagio; así, cuando un padre sifilítico 



