266 ANALES DE LA EE-AL ACADEMIA 



lor, luz y rayos químicos que emauau del sol, no sou agentes dis- 

 tintos sino tres propiedades inseparables de una misma radiación. 



Un paso más adelante en la via de las investigaciones orde- 

 nadas, y del estudio de las radiaciones, los físicos debían dirigir- 

 se al de los cuerpos radiantes, y aquí también el concepto '«en 

 igualdad de las demás circunstanciase ha ejercido su influjo. Bas- 

 ta si no, recordar como ios ilustres autores del «Análisis químico 

 fundado en la observación del espectro» incurrieron en la inexacti- 

 tud de considerar idénticos los espectros de los metales y de sus 

 cloruros, ya fueran procedentes de la llama ó del arco eléctrico, 

 y lo que es más aún: Kirchhoff todavía afirmaba en 1862 que 

 empleando la combustión para hacer los cuerpos incandescentes, 

 se podrían obtener espectros más simples que los obtenidos por 

 medio del arco eléctrico. Esta es una prueba de como al princi- 

 pio de todos los descubrimientos científicos sucede algo análogo 

 á lo que se verifica con los geográficos. Algún navegante ha lie. 

 gado á la tierra prometida sin saberlo, mucho tiempo antes; en la 

 larga travesía confunde los recuerdos y su imaginación no puede 

 sintetizar todas las maravillas que ha presenciado, pero el cuento 

 produce su efecto entre sus conciudadanos; nuevos viajes se ori- 

 ginan, los datos se amontonan y confunden, se desacreditan las 

 teorías corrientes sobre la forma de la tierra, resucitan otras que 

 yacían en el olvido, se inventan nuevas menos imperfectas que 

 las anteriores, y por fin Colón descubre á América; pero siempre 

 creyendo que ha llegado á Oriente, caminando por el Occidente, 

 En nuestro caso, como dice Mr. Salét, se han observado los es- 

 pectros antes de haber inventado el espectroscopio, y más aún, 

 se han considerado los espectros como característicos de las sus- 

 tancias existentes en los manantiales de luz, sin saber que se ha- 

 cía entonces Áncílisis espectral. 



Una teoría general de esta ciencia no podía establecerse defi- 

 nitivamente si no se hubiera concebido otra sobre la naturaleza 

 de la emisión en general, y á esta no se llegaba si no se hubieran 

 fijado los físicos en la diferente naturaleza de los espectros emi- 

 tidos por los cuerpos sólidos y líquidos de un lado, y por los ga- 

 ses y vapores de otro; viniendo así á obtener espectros continuos 

 en el primer caso y discontinuos en el segundo; y el campo de las 

 investigaciones no se hubiera extendido si la ciencia se limitase 



