268 ANALES DE LA REAL ACADEMIA 



eü el globo donde se produce el arco eléctrico y cuando el cuer- 

 po se volatilice, el espectro continuo vuelve á ser interrumpido y 

 otras bandas negras y otras rayas brillantes se reflejan en la pan- 

 talla. Cada nuevo cuerpo que sé introduzca en el globo difere»- 

 tes bandas ó rayas brillantes y negras se presentan: iguales para 

 cada cuerpo; diferentes para cuerpos distintos. 



¿Qué poder misterioso tienen esos vapores incandescentes de 

 arrebatar al arco-iris sus brillantes colores, sugetar á unos entre 

 sus mallas .moleculares y solo dejando pasar los rayos que les 

 conviene? ¿Por qué en igualdad de las demás circunstancias ma- 

 nifiestan siempre estos va2:)ores su misma personalidad? ¿Por qué 

 cuando se purifica el espectro solar haciéndole pasar por una es- 

 trecha abertura y aumentando el número de prismas, también 

 manifiesta en una misma posición' siempre rayas negras que co- 

 rresponden exactamente á la posición que ocupan las rayas bri- 

 llantes de algunos de los vapores metálicos incandescentes? 

 Y mientras la ciencia no diera respuesta plausible á estas cues- 

 tiones, mientras no se concibiera una teoría general á que referir 

 tantos hechos acumulados se estudiarían los espectros, pero no 

 existiría la espectroscopia. 



Ahora bien, Bunsen y Kirchhoff la concibieron, sintetizaron 

 los conocimientos y publicaron su gran memoria que honra á es- 

 te siglo en general y á la nación alemana en particular. Mas la 

 influencia de los trabajos de estos dos sabios quedó estacionaria 

 en la parte puramente química y hasta se puede decir que debi- 

 do á los grandiosos hechos que demostraron y á la simplicidad 

 de método para descubrirlos pasó una década sin que después de 

 ellos se lograran progresos importantes. Bien es verdad que el 

 descubrimiento del Cesio y del Rubidio por los autores, el del 

 Thalio por W. Crockes, los metales terrestres que esos sabios des- 

 cubrieron en el Sol y la i:íopularidad del método bastan por si 

 solos para causar admiración. 



En los descubrimientos de Bunsen y Kirchhoff se hallaba ya 

 el germen de las nuevas investigaciones físicas porque no solo 

 demostraron que cada metal dá sus rayos características, sino 

 que basta la presencia en millonésimas do uno de estos cuerpos 

 para que señale en el espectro su lugar correspondiente. De aquí 

 nacieron dos problemas á cual más importantes. El primero es 



