DE CIENCIAS MÉDICAS, FÍSICAS Y NATURALES. 255 



concepciones como incomprensibles, y la historia de los sistemal 

 nos dice que el espíritu humano más bien que representarse es 

 punto, más bien que concebir el círculo simbolizado en la mito- 

 logía ejipcia por la serpiente Ouroboros mordiéndose la cola; ha 

 procedido como el labrador que traza surcos paralelos en su pe- 

 queña heredad, comenzando y recomenzando el trabajo dentro 

 de los límites de su territorio. 



A medida que- las ciencias experimentales y de observación 

 van enriqueciendo el tesoro de los conocimientos, á medida que 

 se va reconociehdo el principio de causalidad entre los fenómenos, 

 se van alambicando las hipótesis, y á medida que se hacen más 

 abstractas no solo se separan de la realidad; sino que se hacen 

 más incomprensibles. Por eso la inteligencia que necesita de 

 símbolos para representarse más ó menos fielmente los hechos 

 procura hoy establecer una barrera cada vez más profunda entre 

 las hipótesis y losJiechos que ellas explican, relegándolas en la 

 región de la inteligencia, al papel que desempeña el andamiaje 

 en la construcción de los edificios, el que no solo es de distinta 

 materia y forma que las construcciones, sino que se dispone de 

 modo que pueda ser removido con facilidad, y hasta convertir- 

 le en polvo. Hoy como en tiempo de Empedocles tenemos áto- 

 mos, elementos, ether, el principio del número como causa pri- 

 mera; y como en aquel tiempo también restamos atributos á la 

 materia para concedérselos á la energía, y viceversa; pero los 

 hombres de lio}^ se distinguen en que no uncen los fenómenos al 

 carro de las hipótesis, y así podemos hablar con perfecta concien- 

 cia del peso de los átomos, del número de los elementos, de la 

 elasticidad del ether; á pesar de hallarnos convencidos de la im- 

 posibilidad real de estas concepciones cuando se someten estos 

 símbolos al análisis del pensamiento. 



Con estas ideas que nos pueden servir á título de prólogo voy 

 á penetrar en el tema de mi discurso recepcional en esta docta 

 Corporación,- aunque como ya he dicho, con mucha desconfianza, 

 puesto que para abordar materia tan extensa (1) se necesita una 



[1] The Sniithsonian Institiitiou de Washington en 1888 dio á lují un 

 índice de todos los trabajos publicados hasta entonces, insertando solo los tí. 

 tulos de las obras y periódicos, y forma un tomo de 42^ paginasen 4? mayor. 



