258 ANALES DE LA REAL ACADEMIA 



Y observemos como el espíritu procede para constituir el co- 

 nocimiento. Se le presinitan hechos y él busca por medio de la 

 imaginación sus relaciones por más que se hallen escondidas en- 

 tre los apretados pliegues de la realidad. Dirige preguntas á la 

 naturaleza, y si no es demasiado exigente á sus inquisiciones, ella 

 le contesta, nunca se niega íi satisfacer la curiosidad del hombre; 

 pero es menester ser muy cauto no solo para formular preguntas, 

 sino para interpretar fiehnente las contestaciones, es necesario en- 

 tender correctamente su lenguaje para que las deducciones sean 

 verdaderas. Como dice John Tvndall; aun haciendo uso de la 

 imaginación no á la manera de una fuerza sin freno que inter- 

 venga caprichosamente con los hechos, sino como un poder dis- 

 ciplinado y bien ordenado cuya única función es formar las con- 

 cepciones que imperiosamente pide la naturaleza; todavía no es 

 suficiente para conducirnos á conformar nuestras suposiciones con 

 la realidad. El poder que tiene la inteligencia de asociar hechos 

 y buscar relaciones entre los fenómenos que á simple vista no 

 tiene punto de contacto, la corrección del juicio por los resultados 

 que nos proporciona la experiencia, la facultad de elegir entre 

 las soluciones probables aquellas que sean más posibles, y una 

 verdadera afición rayana en el fanatismo bien para la experi- 

 mentación si el talento práctico informa nuestra conducta ó bien 

 para la combinación de ideas que la observación del mundo ex- 

 terior sugiere, son las condiciones que requiere la imaginación 

 científica para construir ese edificio moderno que colocándonos 

 por abstracción en su cima, nos causa vértigos. 



Por ahora, nuestro propósito de construcción es mucho más 

 modesto, porque sólo se reduce á exponer ante vosotros los fun- 

 damentos físicos de la espectroscopia. 



Os haría una injusticia si tratase de recordar en este sitio la 

 concepción de los antiguos sobre la naturaleza de la luz, si pene- 

 trando en los orígenes de las teorías físicas acerca de esta energía 

 os hablara de cómo la más poderosa inteligencia humana, Isaac 

 Newton, concibió la teoría de la emisión, y a])licando la ley de la 

 gravitación á sus partículas lumínicas demostraba todos los fenó- 

 menos de la reflexión por las leyes del movimiento á que obede- 

 cen en el choque los cuerpos perfectamente elásticos, y la refrac- 

 ción por esa fuerza atractiva que se manifiesta en la caida de los 



