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riendo en cnenta la diferencia de propiedades qne afectan los 

 rayos polarizados, según que la partícula eléi'ea rt-corre la 

 trM3'ector¡a circular en un sentido ó en otro, y la p()sil>le des- 

 composición de un rayo polarizado rectilíiieanieiile en (loa 

 circulares de rotación inversa, imaginó Fresnel la ingeniosa 

 teoría de la polarización rotatoiia. 



En el último y no menos importante cnjutnlo de su obra, 

 emprende categóricamente Fresnel el problema capital de la3 

 relaciones del éter con la materia pondei'able. 



Desde el principio desús tareas científicas Labia meditado 

 sobre er-tas relaciones de tanta trascendencia en una teoría 

 completa. En 1817, en miras de explicar la aberración y 

 ciertos experimentos de Arago, emitió como pura bipótesis 

 la idea comprobavla cincuenta años más tarde por los expe- 

 rimentos de Fizeau, que los cuerpos en general, así como los 

 astros, llevan en sus movimientos sólo el exceso del éter que 

 condensa su masa sobre el éter ambiente, atravesando el 

 espacio, en cuanto al resí;o del ñjido, como la red del pesca- 

 dor atraviesa el agua sin retener nada de ella. 



Prro de todos los fenómenos fotológicos que evidente- 

 mente reconocen por cau^a esa incógnita relación, el de la 

 bifurcación de los rayos al atravesar ciertos cri.-^tales era el 

 que presentaba más complicación en sus leyes, más ujisterios 

 en el mecanismo de sus efectos. 



Huygh^'ns y Young, aurjque conocían la foi-ma de las su- 

 perficies de las dos ondas refractadas y las leyes del fenómeno 

 en los cristales de un eje óptico, y sospechaban qne en la des- 

 igual elasticidad del éter en los cristales birefringentes se 

 hallaba la explicación de esas leyes, no consiguieron ni si- 

 quiera bosquejar un simulacro de teoría. El sistema de la 

 emisión callaba igualmente, y la Doble Fbcfracción se levan- 

 taba corno una fortaleza inexpugnable, ante la cual se habían 

 estrellado los genios de Huygliens, Newton, Young y Laplace. 

 Este problema colosal sólo podía proponerse resolverlo el 

 genio más fecundo que ha poseído la Física matemática y 

 experimental. 



