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sen ambos polarizados según planos paralelos. Por conside- 

 raciones matemáticas y partiendo de esta ley experimental, 

 demostró Fresnel el principio estupendo de la transversalidad 

 de las vibi'.'iciones luminosas: según este principio, en nn 

 rayo polarizado rectilíneamente las vibraciones son rectilí- 

 neas, ])erpendiculares á la dirección de propagación y para- 

 lelas ó perpendiculai'es al plano de polarización; en un rayo 

 de luz natural las vibraciones son también rectilíneas, siem- 

 pre normales á la línea de propagación, pero no tienen plano 

 fijo donde se ejecutan, y cambian á cada instante é irregular- 

 mente de orientación. 



Siguiendo después las huellas trazadas por Malas y Brews- 

 ter, estudió Fi'esnel experimentalmeute las modificaciones que 

 la reflexión y la i'efracción ordinarias sobre Siustancias tías- 

 parentes y unirefiingentes imi)rimen á la luz polarizada; 

 descubriólas leyes de estas modificaciones en todas las cir- 

 cunstancias, y, partiendo de principios preliminares, unos 

 hipotéticos, aunque racionales, consecuencias otros de la 

 experiencia, llegó á expresar en fórmulas matemáticas sen- 

 cillas las proporciones de luz polarizada reflejada ó refracta^ 

 da por una sustancia trasparente y unirefringente en fanción 

 del índice de la sustancia y del ángulo de incidencia en los 

 diferentes ángulos que puede hacer el plano de polarización 

 del rayo con el de incidencia ó de refracción. Estas fórmu- 

 las le revelaron el secreto de la teoría mecánica de la ])olariza- 

 ción por reflexión y refracción simples; como consecuencia de 

 ellas uíismas estudió la reflexión total de la luz polarizada y 

 natuinl. En este examen descubrió dos nuevas especies de po. 

 larización de los i'ayos luminosos, la polarización circular y la 

 p(d;iiización elíptica: cuando los rjiyos afectan estas últimas 

 modificaciones, la partícula de éter recorre en el primer ca- 

 so un círculo; en el segundo, una elipse. Fresnel estudió la 

 profundidad de tales rayos y las circunstancias en que se pro- 

 ducen esas modificaciones, encontrándolas en la reflexión to- 

 tal sobre sustancias trasparentes y en la reflexióu regular de 

 cuerpoá opacos y especiulmeiite dtí ios L^etales. Ea fin, te- 



