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la materia ponderable, exponiendo la teoría tan sencilla de los 

 colores de los cuerpos naturales, opacos y transparentes, la 

 causa de esos nkitices tan variados en sus tintes, tan cambian- 

 tes en la sucesión de sus colores, que se explayan ante nues- 

 tra vista en la aurora y en el crepúsculo; indica el origen del 

 arco-iris, de los fenómenos conocidos con el nombre de pare- 

 lios, antelios, etc., del espejismo, de la acción de los rayos so- 

 lares sobre los vegetales; habla del análisis espectral, que nos 

 muestra en los límites del es[)acio infinito los elementos mis- 

 mos de nuestro globo, de la teoría de la fosforecen cia y fluo- 

 rescencia, y por fin de la curiosa propiedad que poseen algu- 

 nos cristales de dividir en dos un haz único de luz que los 

 atraviesa, y describe algunos de los fenómenos brillantes 

 que reconocen por causa las intei'fereacias. 



Pasa, después, á investigar los oi'ígenes de las teorías de 

 la emisión y de las ondulaciones: encuentra la primera en la 

 antigüedad, haciendo parte integrante del sistema filosófico de 

 Kanoda en la India; la segunda en los libros de Aristóteles. 

 De la India los rudimentos de la teoría de la emisión, que 

 considera la luz como emanaciones de corpúsculos excesiva- 

 mente tenues que lanzan los cuerpos candentes y que se des- 

 prenden de la superficie de los objetos visibles, pasaron á 

 Egi[)to, del Egipto á Grecia, siendo más tarde detalladamente 

 expuesta por Lucrecio en su inmortal poema De rerum natu- 

 ra. Después de presentar el cuadro de la decadencia com- 

 pleta de las teorías físicas durante el Imperio Romano y toda 

 la Edad Media, llega al Renacimiento: en esta época se eman- 

 cipa el espíritu humano de las ideas dominantes; toman las 

 ciencias de observación un violento impulso; y la teoría de la 

 emisión, expuesta ya y desenvuelta por Gassendi, forma cuerpo 

 de doctrina entre las manos de Newton. Expone los princi|)ios 

 fundamentales y los caracteres esenciales de esa teoría, que 

 se nos aparece como un edificio complicado de hij)ótesis in- 

 comprensibles, elevadas las unas sobre las oti'as é imaginadas 

 á medida que lo requerían la explicación de los hechos y las 

 leyes de la Óptica. Sin embargo, desde que esta teoría salió 



