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Para formarse una idea de la intensidad de esa primera 

 pestilencia que experimentaron los españoles en América y de 

 la profunda impresión que causó en los ánimos, basta recordar 

 que, á su consecuencia, en Julio 1496, mandó el Almirante á 

 su hermano D.. Bartolomé que despoblara la ciudad de Isa- 

 bela, fundada dos años antes á costa de tantos trabajos 

 3^ sacrificios; que buscase algún puerto cómodo, y que á 

 él se pasasen todos. Aí-^í, en efecto, se hi/.o, fundándose 

 la Isabela nueva ó fortaleza de Santo Domingo en la costa 

 del !>ur. 



La noticia de la terrible epidemia causó tal pánico en Ef^pa- 

 ña, que durante los ^iete años siguientes no se pudo armar otra 

 expedición, y p ra que viniese alguna gente tuv<> el Almirante 

 que recurrir al tristísimo expediente deque el Rey ordenara 

 que los malhechores de los Ke^-nos de España fuesen á purgar 

 su condena en esa isla, dándoseles la libertad, á los que mere- 

 cieren la pena de muerte al cabo de dos años, y á los que nó al 

 cubo de uno; y que también se enviasen á esa Isla los desterra- 

 dos por delitos (Herrera, Dec. I. Lib. III. C. II. p. 83). 



líe aquí los términos en que Herrera refiere la epidemia de- 

 1495 á 1496 (ibid. Lib. IL C. XVIII): "El rem'edio que pare- 

 ció á los ludios más á propósito para que los cristianos perecie- 

 sen ó se fuesen de la Isla, fué no sembrar, para que no se 

 cogiese fruto y recogerse ellos á los montes, donde hay muchas 

 y buenas raíces para conier, y nacen sin sembrarlas, y con la 

 caza de las jutías ó conejos de que estaban los montes y los va- 

 lles llenos, ¡)asar como quiara. Aprovechóles poco tal astucia 

 porque aunque los cristianos de hambre terrible y de auíhir 

 tras los indios padecieron infinito, no se fueron, y aunque mu- 

 chos miu'kron^ porque la hambre los forzaba á comer bascosi- 

 dades y cosas de mala suerte; y así toda la calamidad cayó so- 

 bre los mismos indios, por secretos juicios de Dios, ¡)orque eo- 

 ir<o andaban. Con sus mujeres á cuestas, hambrientos, sin dár- 

 seles lugar para cazar ni pesííar, y buscar comida, por las hu- 

 medades de los montes y rios, adonde siempre andaban escon- 

 didos, vino sobre ellos grandísima enfermedad, de tal manera que 



