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ofrece al tiro, exigiendo el preparar la vía con un entreteni- 

 miento á veces costoso, cuando el tráfico empieza á tomar ma- 

 yores proporciones, desde la conducción por agua, por esos ca- 

 minos que por sí solos andan merced á la gravedad de las cor- 

 rientes ó al viento que los empuja, hasta la de los vehículos mo- 

 vidos en ese líquido ambiente por remos, palancas, ruedas ó 

 hélices, todos tienen que llenar el principio de transportar con 

 el menor peso muerto posible la mas^or unidad de mercancías, 

 el mayor peso útil, el máximo de tonelaje. Las fuerzas natu- 

 rales, ya musculares, ya de las corrientes de agua ó de viento, 

 fueron las que el hombre empezó por utilizar para poderse mo- 

 ver, para aprenderá ser libre, si ei\el sentido de algunos legis- 

 ladores libertad significa movimiento. Las corrientes de agua 

 son locales, las corrientes de aire son accidentales ó transitorias; 

 sólo la fuerza muscular podía emplearse como consecuente pa- 

 ra generalizar el trabajo, hasta que J. Watt, el verdadero in- 

 ventor de la máquina de vapor, hizo prácticos todos los ensayos 

 que se habían hecho anteriormente para aplicar su fuerza ex- 

 pansiva, construyendo 1? las máquinas que movian las bombas 

 de las minas de Cor-nouailles, y 2° en 1804 una locomotora 

 que andaba á la marcha de un caballo de carruaje, cuya com- 

 bustión se ejercía con fuelles á manera de los Dum^ny Engine ó 

 máquinas mudas y mejor dicho fumívoras, que hoy hacen el 

 servicio dentro de las ciudades; pero entonces se temía que el 

 peso del vehículo motor fuera un obstáculo para el avance, has- 

 ta que posteriormente quedó comprobado que, por el contra- 

 rio.^ contribuye á la movilidad por su adherencia sobre la vía, 

 sirviéndole dicho peso de punto de apoyo ó engrane para po- 

 der caminar. 



Tiempo hacía que se conocían esos caminos artificiales, consis- 

 tiendo en dos maderos longitudinales y fijos con planchas so- 

 brepuestas de metal, sobre las que rodaban para facilitar el 

 movimiento las ruedas de sus carros. De las minas de Harz, 

 en Alemania, se presume que se importó ese sistenuí viable á 

 las minas de Newcastle como en 1786, y un siglo después se 

 usaron los rieles de hierro fundido, lisos al principio y de for- 



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