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mas diversas después, hasta que en 1820 se pudo laminar el 

 hierro y gracias á esta industria pudo ya generalizarse la cons- 

 trucción de las vías férreas. 



Con la aplicación del vapor ha sido inmenso el impulso que 

 se le ha dado al trabajo, extendiéndolo y enalteciéndolo por to. 

 das partes; sus obras son más baratas, casi siempre más perfec- 

 tas. La máquina de vapor ha reemplazado la servidumbre 

 muscular y en este concepto es un poderoso instrumento de 

 progreso y de civilización, quedándole á la actividad humana 

 la noble misión, el inteligente cuidado de dirigirlo. El vapor 

 funciona de un modo constante, desplegando ó gran velocidad 

 ó una energía considerable, lo que no resulta sino por in- 

 tervalos con los motores de sangre: una máquina pequeña 

 epuivalente á 3 caballos de tiro ó al esfuerzo de 7 hombres, 

 puede trabajar sin descanso las 24 horas del dia, mientras que 

 los motores vivientes no pueden hacerlo sino durante el tercio 

 de ese tiempo. ~ ¿Y qué clase de caballos pudieran hacer an- 

 dar un tren Expreso á razón de 15 leguas por hora, y cuántos 

 Titanes se necesitarían para poder mover el eje de una hélice 

 de un vapor de 4000 toneladas á razón de 9 millas? Diez años 

 atrás se estimaba que había en Francia 25 mil máquinas 

 de vapor con una fuerza motriz de 675,000 caballos de vapor 

 (H. P.) (1), cuyo trabajo hubiera exigido la fuerza de 2 millones 

 de caballos de tiro ó el de 5 millones de brazos; evaluándose el 

 caballo de fuerza (H. P.) en el esfuerzo que es preciso hacer 

 para levantar 33,000 toneladas á 1 pié inglés de altura en un mi- 

 nuto, ó bien al que requieran 75 kg. para ser levantados en 

 un segundo á un m. de altura. Aun el año pasado, á pesar de 

 los desastrosos efectos de la desmembración alemana, la Fran- 

 cia cuenta todavía con 500 mil H. P. de vapor que uti- 

 lizan 128 mil establecimientos, los que ademas emplean 800,000 

 brazos. 



Cuando se comenzó la apertura del Istmo de Suez había de 

 20 á 30 mil operarios egipcios; mas poco tiempo después, ha- 

 biendo prohibido el Gobierno Otomano el trabajo corporal 



(1) Caballo de fuerza. 



