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obligatorio, para suplir tan notable falta se apeló á poderosas 

 dragas de vapor, que podían extraer hasta 10 mil m. de tier- 

 ra por dia; una de esas máquinas, informan que bacía tanto co- 

 mo 7 ú 800 fellahs, no necesitando sino 20 obreros para aten- 

 derla. Los grandes trabajos públicos que antes se eterniza- 

 ban para concluirse, hoy con el poderoso auxiliar del vapor 

 en breve tiempo se rematan: en los talleres impulsa el instru- 

 mento de trabajo, en los almacenes muelles y buques levanta, 

 descarga ó conduce grandes pesos, en las ciudades aliméntalos 

 depósitos de agua, mueve las bombas para producir el hielo ar- 

 tificial y obra también con prontitud para extinguir los incen- 

 dios, da aire á las minas y sanea el de los hospitales y lugares 

 insalubres, siendo tan numerosas sus aplicaciones como varia- 

 das son las necesidades de la humana industria. 



La máquina de vapor se compone de una caldera cerrada ó 

 generador con agua que se calienta para convertirse en vapor, 

 absorbiendo parte del calórico del combustible que se quema. 

 Que ese vapor ejerce su tensión en un cilindro (recipiente de tra- 

 bajo) empujando alternativainente su émbolo en uno y otro 

 sentido para trasmitir el movimiento á una rueda, á una bar- 

 ra de conexión ó á un balancín; — que ese vapor después de ha- 

 ber obrado pierde calor y tiende á condensarse,— que la máqui- 

 na y el agua son los agentes que transforman el calor en traba- 

 bajo, son hechos que corroboran el principio de la equivalencia 

 de las fuerzas naturales. 



Perder fuerza es, pues, perder calor, representando la dife- 

 rencia de temperatura del vapor á su entrada y salida del ci-. 

 lindro una pérdida de fuerza que se trata de ahorrar según los 

 casos, aplicando la expansión ó la condensación. La expan- 

 sión consiste en que, en lugar de introducir el vapor durante 

 todo el largo ó golpe del cilindro, se le corta á una fracción 

 de este golpe, agotándose por sí misma la fuerza expansiva de 

 vapor hasta el final de la carrera del émbolo. La condensación 

 consiste, como su nómbrelo indica, en poner el vapor que ya 

 ha actuado en el cilindro en contacto con agua fresca, que baja 

 su temperatura provocando la liquefacción del vapor saliente y 



