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"Huir el peso vivo de la carga. Todo camino de hierro com- 

 prende varias secciones distintas, aunque íntimamente enlaza- 

 das en su resultado final: la construcción aborda 1? el trazado 

 ó séase la dirección más conveniente que debe llevar, 2? la 

 explanación de la via ó preparación del terreno, para que se 

 puedan colocar los travesanos ó durmientes, entre los cuales 

 se intercala el balastro necesario para que no tengan movi- 

 miento alguno y sobre los mismos se fijan perpendicular- 

 mente los carriles por medio de clavos, sillas y planchuelas, 

 lo que determina la siiperconstniccion', pero para vencer 

 las dificultades abruptas del terrena), un rio, un precipicio, 

 una montana, etc., se emplean puentes, ' viaductos, y túneles, 

 que con las otras construcciones, que exige el servicio de su 

 explotación, completan la sección de los trabajos, del arte; una 

 vez expedito el cuerpo de la via, viene en seguida la tracción 

 con sus máquinas, carros y demás enseres necesarios á darle 

 vida, hasta concluir con el servicio de las estaciones. Prescin- 

 diendo de los trabajos de arte, cuya entidad demanda espe- 

 cial estudio, diremos que la condición esencial de comuni- 

 carse todas las vias férreas entre sí, hasta formar su red, y la 

 no menos capital en el trasporte, de que /a carga debe ser condu- 

 cida sin romperse al lugar de su destino, esto es, sin sufrir tras- 

 borde ui otra manipulación que la del arrastre, han hecho 

 adoptar una medida única en el ancho de la via, de modo que 

 cualquier carro pueda recorrer toda la red sin interrupción 

 alguna, á manera de una cadena, cuyos eslabones puedan des- 

 prenderse á voluntad para enlazarse con otros; esta unidad 

 general en el ancho de la via es 4^ 8^ pgs., es decir, l'^éá ó 1™50 

 de eje á eje del carril. Cierto es que en el Gran Oriental de 

 Inglaterra y en el F. C. del Erie, buscando la capacidad de 

 tracción en el ancho de la via, se le dio á ésta 6 y V; pero úl- 

 timamente el Erie, para poder extender su acción á otras lí- 

 neas fuera dé su seno, ha intentado reducirse á la unidad 

 normal. Cierto es que en estos últimos años esa unidad se ha 

 disminuido hasta 1^11"^ ó 0^596 en el sistema conocido con 

 el nombre de vias estrechas, el que obedece á un principio de 



