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fondos, para cortar con más facilidad el líquido que la rodea, 

 pueden obviar én parte este inconveniente, mientras que para 

 agaas mansas y para cargas voluminosas, fondos chatos á ma- 

 nera de balsas que flotan y resbalan, anulan los inconvenien- 

 tes del tirante de agua: un vapor de 1800 toneladas de tone- 

 laje ó desalojo de agaa, con 200 toneladas de peso moviente 

 fuera del agua, requiere 30 caballos de fuerza en aguas mansas, 

 260 en aguas agitadas y si son tormentosas 600 para hacer el 

 mismo trabajo. 



Con la aplicación del vapor á la navegación, el hierro ha 

 venido á ayudar á la madera en las construcciones navales, que 

 piden gran tamaño ó rapidez y en vista también de la duración 

 y resistencias necesarias para soportar tres ó cuatro mil caballos 

 de fuerza durante semanas enteras con los terribles embates 

 de las olas. Una quilla de tola bien hecha (á la vez que es más 

 resistente, puede ser más ligera que de madera, permitiendo 

 que el plano de la máquina sea invariable y suspendida por sus 

 extremidades, sin que sufra flexión apreciable por el peso que 

 gravita en el centro) puede dividirse en su longitud por pare- 

 des de metal herméticamente cerradas, cuyos compartimientos 

 disminuyen los riesgos de que el buque se vaya á pique. — El 

 instrumento de propulsión que impele la fuerza motriz del 

 vapor, es por medio de ruedas 6 de hélices; éstas, frecuentes 

 en los buques de guerra, para no presentar al enemigo flancos 

 vulnerables, que puedan ocasionar su derrota, y en el comercio 

 marítimo que busca su utilización en un profundo tirante de 

 agua y en un mayor tonelaje. Los vapores de ruedas pueden 

 ser más veloces, cuando las condiciones de la superficie que 

 surca, hace que dichas ruedas trabajen por igual, pero que en 

 cuanto á estabilidad, ésta depende del modo como el buque es- 

 tá equilibrado, y si con grandes ruedas laterales la velocidad 

 en la circunferencia es mucho mayor que la del eje que las so- 

 porta, con 15 ó 20 golpes por minuto, en la hélice con más 

 reducida circunferencia el árbol motor da de 60 á 120 revo- 

 luciones por minuto, y esta mayor velocidad para el mismo 

 efecto facilita que el aparato motor pueda reducirse en favor 



