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se forma una idea bastante justa de la circulación y perma- 

 nencia indefinida de la materia. 



Pero si á continuar fuéramos pasando revista á las antiguas 

 concepciones, veríamos que hasta la moderna teoría atomística 

 aparece en la colonia jónica de Abdera, allá por los años de 

 450 A. J., teniendo por fundadores á Leucipo y Demócrito. 

 Incesantes cambios en la combinación de estos átomos han 

 producido todo lo existente, y la diversidad de los cuerpos 

 debida es tan sólo á desigualdades de magnitud, figura y po- 

 sición de los que entran en la composición de cada uno; encon- 

 trándose animados de dos inovimientos, uno de revolución des- 

 cribiendo órbitas pequeñísimas, y otro rectilíneo, de choque* 

 Admitiendo Demócrito la materialidad del alma, define las 

 ideas como movimientos ó estremecimientos de aquella, por 

 la introducción en nuestro ser y á través de nuestros sentidos 

 de imágenes ó impresiones corpóreas de objetos exteriores, y 

 sienta el incuestionable principio físico que de la nada nada 

 nace y lo que es no puede convertirse en nada. Hay tanta ana- 

 logía entre la moderna teoría atómica y la de los átomos de 

 Demócrito, que sólo pueden considerarse como diferencias 

 esenciales las de que mientras para él no difieran unos de otros 

 sino por sus formas geométricas, para los atomistas actuales se 

 diferencian ademas por sus cualidades químicas; que son mu- 

 cho más pequeños, reducidos quizá á puntos de aplicación de 

 fuerzas, de las cuales, considerándolas como fuerzas naturales 

 inherentes á la materia líiisma, habla ya en las obras que de él 

 se conservan aún, el célebre físico Straton, discípulo de Aris- 

 tóteles; y todavía más, Sres., en las doctrinas de Epicuro y 

 Lucrecio se inician ya los movimientos moleculares en torbe- 

 llino, tan hábilmente presentados y explicados por el padre, 

 Secchi, y se establece la divisibilidad limitada del átomo. En 

 la Escuela epicúrea se detiene la tendencia á abarcar en un 

 solo fenómeno, ó hecho único, las múltiples cuestiones de la fi- 

 losofía natural. 



Diríase, Sres., que agotada en el espíritu la facultad de con- 

 cebir y anticipar ideas respecto al mundo físico, tuvo necesi- 



