271 



dianos que les son posteriores, y que á la vez se encuentran 

 cubiertos por las capas de los nivelas superiores; en fin, una 

 capa más ó méiios espesa de terrenos recientes foi^mados de alu- 

 viones de turba, de tierra vegetal, cubre casi en todas partes 

 los terrenos cuaternarios. 



Los depósitos de esas diversas capas no se encuentran necesa- 

 riamente en serie completa, y la naturaleza de los elementos 

 de que están compuestos varía más ó menos según los luga- 

 res: pero no es posible entre aquí en detalles. Baste decir de 

 una manera general cómo el estudio de la superposición de las 

 capas, es decir, la estratigrafía permite determinar la edad re- 

 lativa de los diferentes depósitos recientes ó cuaternarios. 



Esta primera determinación es puramente geológica; gracias 

 á los datos que ella suministra, se puede conocer el grado de 

 antigüedad de los animales cuyas osamentas se encuentran 

 mezcladas á las diversas capas: estos animales sirven á su vez 

 para caracterizarlos períodos y pueden así establecerlas fechas 

 de los terrenos ó depósitos parciales que no forman parte de 

 una estratificación completa y regular. 



Entre los animales que vivían en nuestro suelo al principio 

 de la época cuaternaria, los unos como el maramouth no existen 

 más que en el estado fósil: éstos son los animales extinguidos; 

 otros como el reno han desaparecido de nuestros cliinas, pero 

 viven todavía en otros lugares: éstos son los animales emigra- 

 -d()s; y por último, otros como el caballo se han sostenido 

 hasta nuestros días, y son los animales actuales. 



Los animales extinguidos abundaron en los primeros tiem- 

 pos cuaternarios: muchos de ellos eran grandes y poderosos 

 mamíferos provistos de armas terribles, y en medio de ellos el 

 hombre débil y desnudo parecía muy poca cosa. Entre esos se 

 encontraba el gran oso de las cavernas (Ursus spe1a3us), el gran 

 león de las cuevas (Felis spelíea) el hipopótanjo anfibio (Hip. 

 amphbius), el rinoceronte de nariz tabicada (Rhinoceros tichorhi- 

 nus), el elefiínte antiguo (Elephas antiquus), y por último y sobre 

 todo el gigante y el rey por decirlo así, de esa £iuna, el inam- 

 mouth (Elephas primigenius). 



T, XIII — 34 



