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te de las nubes, y los desbordamientos que se suceden á rae- 

 nudo por la licuación de las nieves son muy poca cosa en relación 

 con los que se produjeron en otro tiempo, cuando la estación 

 del estío hacía fundir á la vez las nieves del año y una parte 

 de las antiguas neveras. 



Este poder extraordinario de los rios fué notable sobre todo 

 durante los primeros tiempos de la época cuaternaria: ella se 

 debilitó en seguida poco á poco, pero hasta que las neveras no 

 entraron en sus límites actuales, )'■ la temperatura descendió 

 hasta hacerse casi igual á la de nuestros dias, no cesaron los fenó- 

 menos de las grandes avenidas, y entonces fué cuando terminó 

 la época cuaternaria. 



Desde entonces los torrentes no han dejado de arrastrar are- 

 na y guijarros, llegando á veces hasta arrancar á los valles mo- 

 les más ó menos voluminosas; pero los rios no acarrean á lo 

 lejos más que las moléculas terrosas ó limosas, cuyos depósitos 

 han formado los terrenos de aluvión. 



Todo el período que ha corrido desde el fin de la época cua- 

 ternaria, lleva el nombre de época actual, y los terrenos forma- 

 dos durante él llevan el nombre de terrenos recientes, y en 

 efecto lo son en relación con los terrenos cuaternarios, pero 

 no para nuestra cronología ordinaria, pues los hay cuya forma- 

 ción ha exigido muchos centenares de siglos. 



Estas nociones nos permitirán comprender los hechos más 

 esenciales que han servido para establecer las fechas de la 

 paleontología humana. Estas fechas se encuentran determi- 

 nadas en primer lugar por la geología pura después por la pa- 

 leontología y en tercer término por la arqueología prehistórica. 



Dos fechas geológicas se encuentran inscritas principalmen- 

 te en ios valles y las llanuras, donde los grandes cursos de agua 

 de la época cuaternaria han dejado sus depósitos bajo forma 

 de capas más ó menos regularmente estratificadas. A menos 

 que un suceso cualquiera haya removido ó excavado el suelo, • 

 las capas estaran superpuestas por orden de antigüedad. Los . 

 rios antiguos son los más inferiores, y llevan los nombres de 

 niveles bajos; por encima de ellos se extienden los niveles me- 



