269 



que aquellas, á pesar de los descubrimientos liechos por Mr. 

 Desnoyers en los yacimientos "pliocenos" de S. Prest, que nos 

 enseñan que el hombre vivía ya al final de los tiempos tercia- 

 rios en compañía del elefante meridional, del rinoceronte lep- 

 thorinus y del gran hipopótamo, y que según el abate Bour- 

 geois hubo de vivir durante el período mioceno, al mistno 

 tiempo que los mastodontes, predecesores de los elefantes. Es- 

 tos hechos son dudosos, de manera que nos bastará, para determi- 

 nar nuestras fechas prehistóricas, partir desde el principio de 

 la época cuaternaria. 



El fin de la época terciaria se encuentra señalado por un 

 fenómeno notable, cuyas causas no están aún bastante bien co- 

 nocidas. El hemisferio boreal se habia enfriado gradualmente: 

 inmensas moles de hielo descendían á los valles y á las lla- 

 nuras por las vertientes de las montañas, cubriendo una gran 

 parte de la Europa, del Asia y de la América septentrional, y 

 la temperatura de nuestra zona, hasta entonces tórrida, fué ha- 

 ciéndose poco á poco glacial. La duración de este período de 

 enfriamiento, que se llama período "glacial" fué excesivamen- 

 te largo. Después de haber tomado sa mayor exten.sion, las 

 neveras se habían cotisiderablemente retirado, y más tarde avan- 

 zaron de nuevo, sin alcanzar sin embargo los primeros límites. 

 Esta fué la última fase de la época terciaria. El período "gla- 

 cial" tocaba á su fin: la suavidad gradual de la temperatura 

 trajo poco á poco la fusión de los hielos, y la época cuaterna- 

 ria, comenzó. 



Las montañas de hielo, esos inmensos acopios de nieve en- 

 durecidos por el tiem[)o y acumulados durante n)illones de si- 

 glos, produjeron por su fusión rios gigantescos que arrastraron 

 en sus olas impetuosas los despojos de los montes, inundaron 

 las llanuras, removieron la tierra, ahondaron los valles y deja- 

 ron á su paso grandes depósitos de arena, de arcilla y guijarros. 



De esta época, llamada diluviana, datan nuestros rios actua- 

 les; pero éstos no nos dan hoy más que una idea muy débil de 

 lo que fueron entonces. En sus lechos estrechados y casi es- 

 tables, ellos no trasportan más que el agua que cae diariaraen- 



