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Nadie ignora que la composición del aire atmosférico, en 

 cuanto á sus elementos esenciales en peso, es de 23,013 de 

 oxígeno, 76, 87 de ázoe. Se encuentra casi siempre de 0,0003 

 á 0,0006 de ácido carbónico y cierta cantidad de vapor de 

 agua, como también algunos indicios de amoniaco y yodo. 



Se sabe asimismo que ia del aire expirado está representada, 

 más ó menos, por ázoe 7r).20, oxígeno 17, ácido carbónico 5,9 

 y vapor de agua 19. 



En el acto de la respiración el aire pierde una parte de su 

 oxígeno y dt) su ázoe, recoge cierta cantidad de vapor de 

 agua, pero más de ácido carbónico. 



Comparando estos números, es fácil comprender queja at- 

 mósfera de un espacio marcado, como el entrepuente de uu 

 buque, en el cual respií'a un gran número de animales, bien 

 pronto se descompone y algunas veces no puede respirarse; 

 y por eso una enérgica ventilación es indispensable á bordo 

 de dichos buques. 



La temper-ahira es una segunda causa: la atmósfera de loa 

 entrepuentes posee siempre una temperatura más elevada que 

 el aire exterior; un calor tan continuo provoca la expansión 

 de los fluidos, la dilatación y el relajamiento de los sólidos; 

 y en tales circunstancias la ¡ierspiración cutánea es tan abun- 

 dante, que el descanso mismo está acompañado de un sudor 

 general. La perspiración es más frecuente cuando el aire dila- 

 tado y húmedo contiene, relativaíi»ente á su volumen, menos 

 oxígeno; las inspiraciones son más rápidas; y el cuerpo de los 

 anijnales, asi empapados de sudor, se halla predispuesto á res- 

 friados que engendran enfermedades del pecho. 



La humedad es otra de las causas de la perturbación de la 

 salud á bordo de los buques: el aire caliente y húmedo del 

 entrepuente pierde de su peso; los efectos que ejerce sobre 

 la economía animal dependen de la acción combinada del ca- 

 lor, del vapor de agua y de la rarefacción del aire, condicio- 

 nes que son debilitantes y relajantes; los órganos, desprovistos 

 de energía, ejecutan sus funciones con lentitud; todos los te- 

 jidos adquieren una flojedad notable, su acción disminuye; 



