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est sur de V avoir devant soi et qu' il ne s' agit que de choisir parmi un 

 certain nombre de noms, mais le classement d'une espèce, qu'on n'a 

 pas sous les yeux et dont on ne connaît que la diagnose, est toujours une 

 tentative d'un îésultat incertain. 



De bons dessins rendent dans ce cas des services immenses, mais 

 il en existe, qui peuvent être corrects aux yeux de l'artiste, et qui 

 pourtant n'avancent en rien dans l'histoire naturelle. Je ne crains 

 pas d'affirmer qu'un bon dessin, considéié sous le point de vue du 

 naturaliste, doit représenter une carricature de l'objet à décrire, c'est- 

 à-dire, que le mérite du dessinateur consiste à faire ressortir les 

 caractères distinct-ifs et à rendre ce qu'on pourrait nommer une diag- 

 nose graphique. 



On se convaincra facilement de la justesse de cette assertion par 

 1' examen des reproductions photographiques d' objets d'histoire natu- 

 relle. Les espèces les plus éloignées dans le système ne peuvent être 

 distinguées entr'elles qu'avec peine, tellement l'oeil humain s'est habitué 

 à l'exagération. Il s'en suit, que le dessinateur doit être naturaliste lui- 

 même et que les meilleurs dessins sont toujours ceux, qui sortent des 

 mains de l'auteur de la diagnose écrite. 



Pour établir le système d'une famille d'objets d'histoire naturelle, 

 nous partons du principe, que la nature produit une série d'individus 

 égaux les uns aux autres, ou, en d'autres termes, des espèces fixes. 11 

 est vrai, que la ressemblance des individus peut varier en-dedans de 

 certaines limites, et ces limites sont tracées par la diagnose. 



Cette définition de l'espèce, telle qu'elle constitue la base de tout 

 ouvrage descriptif, n'exclut pas l'idée d'une modification progressive 

 de l'espèce; en d'autres termes: les espèces d'aujourd'hui peuvent 

 différer de celles des anciens auteurs, d'abord par suite de l'exactitude 

 plus grande de nos observations actuelles, mais aussi — selon la théorie 

 de M. Darwin — par une modification réelle, qui s'est opérée dans leur 

 nature même. 



Cette considération nous conduit à ramener l'idée de l'espèce à sa 

 véritable valeur: „elle est l'expression de l'état actuel de nos connais- 

 sances des objets naturels," et peut-être, peut ou ajouter, „de l'état 

 actuel de la nature elle-même." 



Les genres, tribus et familles ne sont pour moi que des secours 

 mnémoniques, et le classement logique dépendra toujours de la perspi- 



